Kwalificaties Australian Open in Dubai en Doha

TENNIS - Over zestien dagen moet het tennisseizoen 2021 beginnen, maar gisteren kreeg de ATP pas een kalender ineen gepuzzeld voor het eerste trimester. Bij de dames zou de toernooiplanning gisteren officieel gemaakt moeten worden.

De ATP 250-toernooien van Antalya en Delray Beach bijten op 4 januari de spits af bij de mannen. Iets kleinere toernooien die mogelijk niet al te veel toppers zullen aantrekken, maar wel sympathiek zijn voor de rest van de top 100-spelers om in gang te schieten. Vooral Delray Beach ziet het groots en wil nog dagelijks 2.000 toeschouwers in een stadion met 8.200 plaatsen huizen, dit terwijl er woensdag alweer 9.400 extra coronagevallen waren in Florida. De dames gaan van start op het WTA 500-toernooi van Abu Dhabi. Een deel van dat deelnemersveld kan op 9 januari naadloos doorschuiven naar de kwalificaties van het Australian Open, die zullen plaatsvinden in het belendende Dubai. De plaatsingswedstrijden voor de mannen gaan door in Doha (Qatar), waarna de twee keer zestien qualifiers mee op de chartervliegtuigen richting Melbourne kunnen springen - andere door de Australische tennisbond betaalde vluchten zouden vertrekken uit Singapore en Los

Angeles - om voor 17 januari daar aan te komen en meteen veertien dagen in een strikte quarantaine te gaan (slechts vijf uur per dag mag men uit het hotel om te trainen).

Vervolgens kunnen de dames in de eerste week van februari terecht in twee WTA 500-toernooien op Melbourne Park, terwijl de mannen verdeeld zullen worden over de ATP Cup - een landencompetitie met twaalf teams waarin David Goffin begin dit jaar nog Rafael Nadal verraste - en twee ATP 250-toernooien die ook op de site van het Australian Open zullen gespeeld worden. Die twee toernooien zullen een deelnemersveld krijgen van 48 spelers waardoor zowat al aanwezigen zeker wat opwarming zullen hebben, voor ze op 8 februari aan het echte werk beginnen. Tennis Australia organiseert in de tweede week van het Australian Open zelfs nog een WTA 250-toernooi om snelle verliezers een extraatje aan te bieden. Dit alles onder groot voorbehoud natuurlijk. In Melbourne zijn er nu al zes weken geen nieuwe coronagevallen opgetekend. Het is ergens begrijpelijk dat de lokale autoriteiten deze kleine volksverhuizing enkel onder strikte voorwaarden willen toestaan.

(HLN)