Dramatische verandering boven de noordpool kan ons weleens op extreme kou en sneeuw trakteren

Het kan de komende twee weken in Europa goed koud gaan worden. Dat voorspellen onderzoekers in een nieuwe studie. Een bijzonder meteorologisch fenomeen dat zich momenteel hoog boven de Noordpool ontwikkelt, kan namelijk zeer koud weer met zich meebrengen. “De kans op extreme kou en sneeuw is de komende twee weken daarom groter”, aldus onderzoeksleider Richard Hall.

Weermodellen voorspellen dat er momenteel een heuse ‘plotselinge stratosferische opwarming (PSO)’ plaatsvindt. Tijdens een dergelijke gebeurtenis stijgt de temperatuur in de stratosfeer, een laag in de atmosfeer die we tussen de tien en vijftig kilometer hoogte aantreffen, heel snel in korte tijd. Zo kan de polaire stratosferische temperatuur in de loop van slechts een paar dagen met wel vijftig graden Celsius stijgen. Deze rappe opwarming gaat vervolgens gepaard met een afzwakking van de zogenaamde poolwervel en een verschuiving van de straalstroom. Hierdoor kan het bij ons goed koud gaan worden. Het betekent dat NoordwestEuropa en Siberië zich op moeten maken voor flinke kou. “Hoewel we het nooit met zekerheid kunnen zeggen, heeft een PSO in tweederde van de gevallen een aanzienlijke impact op het weer,” legt Hall uit. “Daarnaast is de huidige PSO waarschijnlijk de gevaarlijkste in zijn soort, omdat de polaire vortex zich in twee kleinere wervelingen heeft gesplitst.”

Niet alleen belooft het de komende twee weken een stuk kouder te worden, ook zou het zomaar eens kunnen gaan sneeuwen. Mogelijk zullen sommige gebieden in Europa en Siberië zelfs te kampen krijgen met sneeuwstormen. “Het extreem koude weer dat de polaire vortex met zich meebrengt, herinnert ons er weer sterk aan hoe plotseling ons weer kan omslaan”, zegt onderzoeker Dann Mitchell. “Zelfs nu klimaatverandering onze planeet opwarmt, zullen soortgelijke gebeurtenissen nog steeds plaatsvinden. Dit betekent dat we ons zouden moeten aanpassen aan steeds extremere temperaturen.” De laatste PSO vond trouwens nog niet eens zo lang geleden plaats. In 2018 kregen we tevens een koudegolf te verduren. Deze beruchte storm die ook wel gekscherend ‘Beast of the East’ werd genoemd, zorgde onder andere in Groot Brittannië en Ierland voor ongebruikelijk lage temperaturen en zware sneeuwval. (Scientias)