Central Park

Så fick New York sin jättelika gröna lunga.

Den som blickar ut över det vidsträckta område i New York som Central Park utgör idag anar knappast hur mycket det har förändrats sedan parken först anlades. När staden New York köpte landområdet 1853 bestod det till största delen av ofruktbar sumpmark.

Historien om Central Park tog sin början på 1840-talet, då välbärgade handelsmän och fastighetsägare lobbade för en offentlig park i stil med dem som fanns i London och Paris. Efter många diskussioner om storlek och läge valde de ett enormt område mitt på Manhattan. Staden köpte totalt

9 792 standardtomter på 7,6 x 30,5 meter styck till ett värde av mer än 5 miljoner dollar. På den tiden låg området långt från de bebyggda delarna av staden, som var koncentrerade till öns sydligaste del. Landområdet som valdes bestod av ojämn terräng med bergknallar och kärr, vilket gjorde det mindre attraktivt att bebygga. Trots det bodde det människor där och 1 600 fattiga invånare förflyttades i samband med projektet, däribland en afro-amerikansk bosättning i Seneca Village.

Att omvandla området till den vackra park som ligger där idag var en enorm uppgift. 1858 utlystes en tävling i landskapsdesign för att välja stil och planlösning, och arbetet påbörjades kort därefter. Uppskattningsvis deltog 20 000 arbetare i omformningen av landskapet och använde runt 260 ton krut för att spränga bort bergsknallarna. Mer än

270 000 träd och buskar planterades och en ny damm anlades. Vintern 1859 öppnades den första delen av parken för allmänheten.

Byggandet pågick i många år och kostnaden för att bygga parken steg till 4 miljoner dollar. 1871 fick den nu så berömda djurparken en fast plats i parken och blev snabbt dess populäraste attraktion.