En klassiker med mycket på spel
Borussia Dortmund toppar Bundesliga inför kvällens Der Klassiker på Westfalenstadion och Lucien Favres mannar har siktet inställt på att utöka avståndet ner till Bayern München, där det stormar efter en ovanligt tuff säsongsinledning. – På hemmaplan, inför våra fans, och med den kvaliteten vi har i laget så kan vi slå dem, säger Axel Witsel.
Bayern München har prenumererat på Bundesligatiteln de senaste säsongerna, men jakten på den sjunde raka ligatiteln verkar bli snirkligare och bökigare än på många år. Efter krysset hemma mot Freiburg senast återfinns Bayern först på en tredjeplats i Bundesliga, fyra poäng efter serieledande Borussia Dortmund inför kvällens möte på Westfalenstadion. När resultaten inte gått Bayern Münchens väg har det i vanlig ordning börjat storma i FC Hollywood.
– Enda sättet att få lugn och ro i Bayern är genom att vinna, sa Thomas Müller till biografisajten The Players Tribune tidigare under säsongen.
KROATEN NIKO KOVAC tog inför säsongen över tränarsysslan efter Jupp Heynckes, som nobbade Bayernledningens vädjande lockrop om förlängning för att i stället återgå till pensionen, och efter en inledning med sju raka segrar såg Bayern ut att vara precis lika dominant som vanligt.
Men efter den fina starten har problemen hopat sig, både på och utanför planen. Defensiven har inte imponerat, offensiven har kritiserats för att vara för enkelspårig och det har ryktats om att flera inflytelserika spelare inte är helt övertygade om den något orutinerade Kovac.
Klubbens förehavanden utanför planen har dessutom varit minst sagt besynnerliga. För några veckor sedan höll Bayern en extrainsatt presskonferens där presidenten Uli Hoeness, VD:N Karl-heinz Rummennigge och sportchefen Hasan Salihamidzic uttalade sitt stöd för Kovac, följt av en bisarr attack mot pressens ”respektlösa rapportering om klubben och spelarna”.
I HELGEN TVINGADES också Thomas Müllers fru Lisa gå ut och be om ursäkt för ett syrligt Instagram-inlägg riktat mot Kovac. Inför kvällens rivalmöte har Kovac poängterat vikten av att få alla att sträva åt samma håll.
– Livet är enkelt ifall familjen håller ihop, annars börjar saker och ting falla ihop. Det finns flera historiska exempel på det, som Troja eller Caesars öde. Vi måste hålla ihop. Det är allas plikt att göra sitt yttersta för att vi ska vara framgångsrika med den här klubben och jag tror inte det hjälper när interna affärer blir offentliga, säger Kovac.
Om det är oroligt i Bayernlägret
råder desto muntrare stämning på Signal Iduna Arena. Borussia Dortmund har inlett säsongen strålande och är alltjämt obesegrat i Bundesliga, där man visat upp en sevärd anfallsfotboll under ny tränaren Lucien Favres ledning.
AXEL WITSEL HAR adderat muskler och rutin på mittfältet och den imponerande offensiven med lagkaptenen Marco Reus och lånet Paco Alcácer tillsammans med spännande ynglingar som Jadon Sancho, Christian Pulisic och Jacob Bruun Larsen har redan producerat 30 ligamål och kommer sätta Bayern Münchens försvar på prov.
– Bayern är vana vid att dominera i Bundesliga och prestera i Champions League. De vet vad som krävs för att vinna titlar nästan varje år och de är mer erfarna än vi är. Så Bayern ligger före oss, både sett till erfarenhet och vana vid att hantera pressen, men våra unga spelare är kapabla att skapa en galenskap i vår offensiv som kan leda till fantastiska saker på planen, säger Witsel.
DORTMUNDSPELARNA är försiktiga för att dra för stora växlar av den fina starten, men självförtroendet är stort och vid seger i kvällens rivalmöte på Westfalenstadion kan laget utöka serieledningen till sju poäng. – Bayern är Bayern och de är alltid starka. De har inte varit i lika bra form i inledningen av säsongen som under tidigare år och det är vårt jobb att dra fördel av det. Den här matchen kommer bli långt ifrån enkel. Men på hemmaplan, inför våra fans, och med kvaliteten vi har i laget kan vi slå dem, säger han. Oavsett utgång i toppmötet ser säsongens Bundesliga åtminstone ut att bjuda på en efterlängtad titelstrid.