Bohuslän
land omkring 30 ubåtar som ansågs i det närmaste betydelselösa av Alfred von Tipritz, som var chef för den tyska Hochsee flotte. Men ubåten kom att revolutionera sjökriget och göra det till en skådeplats för nya fasor. Under slutet av första världskriget hade tyska ubåtar sänkt runt 5 000 fartyg.
Hotet mot Storbritanniens flotta blev uppenbar och britterna utfärdade en handelsblockad mot Tyskland och Nordsjön förklarades som en krigszon. Därefter stoppades neutrala staters fartyg och deras last kontrollerades.
Författaren Lars Melkersson
skriver en bok om ubåtskriget under första världskriget:
– Flera svenska fartyg som trafikerade den transatlantiska linjen förklarades som kontraband och beslagtogs av britterna som förde fartygen till Kirkwall i England, berättar han.
Men en förändring i de stridande flottornas strategier satte senare under kriget än ännu större måltavla på de svenska civila båtarna, som trots kriget ändå seglade ut på Nordsjön.
Tyskland, som 1916 befann sig under blockad och hade svårt att få in vapen och förnödenheter, riktade nu i stället in sig på Storbritanniens handelsflotta. I slutet av året hade man sänkt 1 000 fartyg och hotade på allvar att skära av britternas transportvägar. I en motmanöver började då britterna att använda neutrala länders flaggor för att försöka skydda sin handelsflotta.
Snart hamnade därför svenska fiske- och fraktfartyg i periskopens kikarsikte.
Den 17 december 1916 lurpassade den tyska ubåten U-83 under Nordsjöns yta och spanande med sitt periskop efter lovligt byte. När den 34 år gamla ubåtschefen Bruno Hoppe åt lunch fick han ett meddelande från sin utkik som upptäckt en tremastad skonare som bar svensk flagg.
Hoppe beordrar genast
att ubåten skall gå till ytläge och att man ska gå med full maskin. De tysta elektriska motorerna som används i undervattensläge stängs av och dieselmotorerna startas med tryckluft av ubåtsmaskinisterna. Ubåtsklockan ringer, och dieselmotorn ger ifrån sig en suck innan den börjar dunka taktfast samtidigt som U-83 närmar sig fartyget.
Klockan 12.50 står ubåten framför den fullastade Uddevallaskonaren Niord som avseglat några dagar tidigare från Norge. Bruno Hoppe går ombord barken och ber Niords