Regnskogens växter

Många av naturmedicinerna vi använder växer i regnskogen – världens största apotek.

Mängden kemikalier som finns i regnskogens växter är överväldigande. Kakaoträdet ger oss mycket mer än kakaobönor vi gör choklad av. Det är en medicinplanta som producerar mer än 150 kemikalier i bladen, frukten, fröna och barken. De kemiska ämnena har använts för att behandla bland annat ångest, feber och njursten. Dessutom innehåller den polyfenoler, som reducerar risken för hjärtsjukdomar och faktiskt även cancer.

En annan medicinväxt från regnskogen i Amazonas är annatto. Delar av denna lilla buske används för att göra mediciner som behandlar bland annat spetälska, halsinflammation, lunghinneinflammation och apné. Dessutom används avkoket från denna

växt för att behandla typ 2 diabetes.

Historiska källor har visat att Sydamerikas urbefolkning använde annatto för att sänka blodtryck och som insektsmedel.

Alla växter är dock inte ägnade åt medicinsk användning – många av de mest aggressiva, köttätande arterna trivs i detta fuktiga klimat. Bland den mest berömda av dessa växter är venusflugfällan och kannrakan, som både förtär flera typer av insekter, reptiler och små däggdjur. Kannrakan Nephentes albomarginata finns huvudsakligen på Borneo. Denna planta lurar ned sitt byte i den kägleformade växtkroppen med sitt attraktiva utseende och den kadaveraktiga lukten. Så fort offret kommer in i plantan, glider den ned längs de hala väggarna och ned i en damm av dödlig vätska i botten av växten. Här drunkar det, innan det långsamt spjälkas. Kannrakan har utvecklat en ovanlig benägenhet för blod på grund av de tuffa förhållande den växer i och finns enbart i regnskogarnas bottnar. Venusflugfällan fångar däremot sitt byte på ett lite elegantare sätt. Här luras bytet inn i den väntande käken av den söta, klibbiga nektaren där inne. Flugfångaren stänger igen käkarna över bytet på en bråkdel av en sekund så fort de pyttesmå håren inne i bladet berörs. Vissa insekter hinner kanske komma undan, men de flesta fångas och förtärs långsamt. Du kan köpa venusflugfällor och kannrakor i växtaffärer.