PÅ RESANDE FOT

En av de största utmaningarna är att övervinna avstånden mellan olika system.

Även om människan ” bara” skulle resa till det närmaste stjärnsystemet handlar det om enorma avstånd. Mer än fyra ljusår faktiskt. Det betyder att det tar många år att komma dit även om det går i ljusets hastighet. Dagens raketmotorer kan inte ens nå en procent av ljusets hastighet.

Trots det enorma avståndet kan det vara värt tiden för människan att våga sig dit, men hur ska det gå till? Svaret kan ligga i att designa ett nytt framdriftssystem som ger mycket högre hastigheter än dagens raketdrivna system.

De flesta av dessa konstruktioner är fortfarande bara i den teoretiska fasen, men några av dem kommer ha potential att öka hastigheten till något som ligger mycket närmare ljusets hastighet. Det innebär att det går att resa till det närmaste stjärnsystemet på några decennier istället för årtusenden.

Det som gör dessa innovativa koncept så intressanta är deras val av bränslen och sättet att utnyttja dem. Joniserade gaser, interstellärt väte och till och med antimateria har föreslagits som möjliga alternativ. Tänk om det gick att böja rumtiden istället för att resa i hög hastighet? Det låter givetvis omöjligt, men det går enligt Einsteins relativitetsteori. Denna kunskap har lagt grunden för idén om ett framdriftssystem baserad på förvrängning av rumtiden (warp drive). Genom att använda en flyktig form av energi känd som negativ energi går det att expandera och trycka samman rymden runt ett rymdskepp för att flytta det närmare slutmålet. Att böja rumtiden är en abstrakt idé inom en överskådlig framtid. Några av de andra koncepten är dock redan under utveckling och kan vara redo för lansering snabbare än vi tror.