”Vi skulle gärna byta mot en värld utan krig”
Med Ukrainainvasionen och Rysslands bortfall blev Portugal blixtinkallade till EM – förbundskaptenen är dock splittrad
Man bjöds in till turneringen i sista stund. Förbundskaptenen drabbades av covid-19 och missade delar av uppladdningen och man är näst lägst rankat av alla lag.
Portugals Em-uppladdning har inte varit optimal.
– Vi tänker inte göra det lätt för våra motståndare, säger stjärnan Ana Borges.
För 30 år sedan var det Danmark som bjöds in till det EM som då arrangerades av Sverige. Kriget på Balkan gjorde att Uefa satte stopp för Jugoslaviens medverkan i turneringen och de danska semesterplanerna ersattes av en resa till Sverige – och till slut ett fullständigt sensationellt Emguld.
I sommar är det Portugal som får chansen, efter att Ryssland kastats ut på grund av kriget i Ukraina. Men att de portugisiska damerna skulle upprepa de danska herrarnas prestation?
Nej, det tror inte ens förbundskaptenen på.
– Vår målsättning är att försöka bli bättre än i senaste EM. Då lyckades vi konkurrera och hade chansen att gå till kvartsfinal inför vår sista gruppspelsmatch, säger Francisco
Neto.
Insjuknade i covid
Neto och hans Portugal fick emellertid sämsta tänkbara uppladdning, då han insjuknade i covid19 när truppen samlades för Emläger, och han tvingades isolera sig.
Pojkar fanns det dock på plats ändå, då Portugal laddade upp med att ha med unga män i både träning och träningsmatcher.
– Vi vet sen tidigare att pojkar är snabbare och starkare, och det är exakt det vi kommer att ställas mot i EM. De bästa spelarna i Europa är där, och genom de här övningarna och matcherna så kommer vi att vara bättre förberedda för det, säger den förre Chelseaspelaren Ana Borges.
Imponerat defensivt
Och det är trots allt ett starkt portugisiskt lag som kommer till England. Framför allt defensiven imponerar, och man släppte bara in två mål under hela kvalspelet, plus ytterligare ett på två matcher mot Ryssland i playoff. Men offensivt är det sämre ställt, med bara tio gjorda mål på lika många kvalmatcher.
Å andra sidan räknar ingen med att Portugal ska dominera någon av sina Emmatcher mot Nederländerna, Sverige och Schweiz. – För åtta år sedan rankades vi som 49:e nation i världen. I dag är vi 29:a. Där vill vi inte vara kvar länge, vi vill fortsätta att utvecklas, säger förbundskapten Neto.
Och motståndet? – Schweiz har inte så mycket erfarenhet heller, men de har många spelare i de stora klubbarna i Europa. Nederländerna är titelförsvarare, och har ett väldigt starkt lag som vill försvara trofén. Och Sverige är just nu det europeiska lag som rankas allra högst. De är väldigt starka och erfarna.
För åtta år sedan rankades vi som 49:a i världen. I dag är vi 29:a. Där vill vi inte vara kvar länge.
”Chockerande rapporter”
Helst av allt skulle Francisco Neto dock inte vilja vara i England. Helst skulle han önska att Ryssland aldrig startat krig mot Ukraina.
– Det är chockerande rapporter vi kunnat följa på tv. Bombningar och döda människor. Barn, kvinnor och hela familjer lider oerhört och tvingas fly. Vi skulle gärna byta bort vår Emplats mot en värld utan krig.
Portugals stjärna Ana Borges i mötet med Norge i Algarve Cup tidigare i år. Borges, som har ett förflutet i Chelsea, tror kanske inte att hennes lag kan upprepa Danmarks bedrift på herrsidan 1992 – men hon är tydlig med en sak inför årets Em-slutspel: ”Vi tänker inte göra det lätt för våra motståndare”.