100 NANOMETER FLINGOR MOT OLJEUTSLÄPP Roboten James lär sig att hålla koll vid baren

Så tunn är denna skiva av aluminiumoxid. Den är bara ett atomlager tjock och därmed det tunnaste material som tål att hanteras för hand – och till och med böjas utan att gå sönder. En kvadratmeter väger mindre än ett tiondels gram. En utmaning vid utveck

Australiska forskare har skapat ett ultralätt nanomaterial av bornitrid, som kan suga upp stora mängder olja efter oljekatastrofer. Från början var ämnet, som även kallas vit grafit, ett pulver. Men för att effektivt kunna fånga upp olja och sedan separera den från vattnet har forskarna utvecklat atomtunna, svampliknande flingor av ämnet. Ett enda gram av materialet har en yta som motsvarar drygt fem tennisbanor. Den porösa, vita grafiten kan fånga upp 33 gånger sin egen vikt av olja och andra organiska substanser. En robot som serverar drinkar måste kunna mer än att bara analysera och hantera beställningar. I ett Eu-projekt lär därför forskare från Storbritannien, Grekland och Tyskland bartenderroboten James att samspela med kunder i baren.

Genom att låta försökspersoner agera James bakom en dataskärm, ungefär som man styr en spelfigur i ett dataspel, kunde de studera hur olika kunder beter sig vid bardisken via James kameraögon.

Det visade sig bland annat att en robot och en människa reagerar olika när gästen tillfälligt försvinner ur sikte. En människa förstår att kunden finns kvar, och fortsätter ta emot beställningen, medan roboten börjar om från början. Att lära James sådana enkla knep är ett första steg mot att göra honom till en bättre bartender. Kunskapen kan även tillämpas på andra sociala robotar menar forskarna. Av Eva Barkeman