Ett telomervänligt personlighetsdrag

Personlighetsdrag som cynisk fientlighet och pessimism kan skada telomererna, men det finns ett personlighetsdrag som tycks vara bra för dem: samvetsgrannhet. Samvetsgranna människor är organiserade, ihärdiga och uppdragsorienterade; de arbetar hårt mot långsiktiga mål – och deras telomerer tenderar att vara längre. I en studie ombads lärare att ranka sina elever utifrån hur samvetsgranna de var. Fyrtio år senare hade studenter som hade bedömts ha den högsta nivån av samvetsgrannhet längre telomerer än eleverna som bedömts som minst samvetsgranna. Den här upptäckten är viktig, eftersom samvetsgrannhet är det personlighetsdrag som är den variabel som mest genomgående förutspår ett långt liv.

Att vara samvetsgrann handlar delvis om att ha god impulskontroll, att kunna fördröja lockelsen i omedelbart belönande (och ofta farliga) saker, som att spendera för mycket pengar, köra för snabbt, föräta sig eller dricka för mycket alkohol. Hög impulsivitet förknippas även med kortare telomerer.

Samvetsgrannhet i barndomen förutsäger hög ålder flera årtionden senare, och i en studie av patienter med federal sjukförsäkring i USA levde de med större självdisciplin 34 procent längre än sina mindre samvetsgranna likar. Kanske beror det på att samvetsgranna människor är bättre på att kontrollera impulser, ägna sig åt sunda vardagsvanor och följa medicinska råd. De har också sundare relationer och hittar bättre arbetsmiljöer, som alla ömsesidigt stärker välbefinnandet och hjälper en att utvecklas.