Vart tog insekterna vägen?

Att antalet tambin och andra pollinerande insekter minskar har varit känt länge. Den främsta orsaken är sannolikt bekämpningsmedlen som används inom jordbruket. Men under 2018 kom flera rapporter om dramatiska minskningar av insektsgrupper som inte lever i jordbrukslandskapet, utan i skyddade områden.

I Tysklands naturreservat har mängden flygande insekter minskat med 75 procent på 30 år. En lika kraftig minskning har skett i Puerto Ricos regnskogar. Många bestånd av humlor verkar ha försvunnit helt från sina forna utbredningsområden. Det fick vi lära oss av boken Den stora humleresan som vi recenserade i F&F 8/2018.

Forskarna vet inte exakt vad minskningarna beror på. Klimatförändringarna kan ha bidragit. Nya laboratorieförsök visar att det räcker med en femdagars värmebölja för att skalbaggarnas fertilitet ska minska kraftigt. Och ju varmare det blir, desto värre blir värmeböljorna. De omfattande ljusföroreningarna kan också ha bidragit. Många insekter är anpassade till ett liv i mörker, men det är numera en bristvara i vår allt mer upplysta värld.

Min förhoppning inför 2019 är att forskare världen över går samman och börjar gräva i sina arkiv efter de där insektsinventeringarna de gjorde för några decennier sedan. Genom att göra nya inventeringar på samma platser kan man få en bättre uppfattning om hur omfattande och spridda problemen är. Att ta hjälp av frivilliga, det vill säga att bedriva medborgarvetenskap, kan förenkla arbetet. Av Jesper Nyström