Konstgjort klimat

För första gången ska forskare testa att sprida partiklar i stratosfären som kan reflektera solens strålar bort från jorden. Tekniken skulle kunna användas för att sänka temperaturen på jorden. Men det är en osäker nödbroms som kan skapa helt oväntade b

Från en ballong 20 kilometer upp i stratosfären planerar forskare vid Harvard university i USA att sprida små mängder av kalciumkarbonat. Målet är att studera hur partiklarna beter sig och deras förmåga att reflektera solljus.

Det blir det första fysiska experimentet på den höjden för att undersöka möjligheterna att begränsa solinstrålningen och därmed uppvärmningen av jorden, ett forskningsområde som brukar kallas solar geoengineering.

Tekniken är kontroversiell, något som projektledaren Frank Keutsch, professor i atmosfärskemi, är väl medveten om. Att sprida partiklar i stratosfären kan tära på ozonskiktet och dessutom påverka mängden nederbörd, vilket i sin tur kan leda till torka på vissa platser och översvämningar på andra. Ett artificiellt solskydd runt jorden löser heller inte grundproblemet: utsläppen av växthusgaser.

– Jag hoppas att vi aldrig kommer att behöva använda de här metoderna, men jag vill inte behöva ångra att vi inte forskade på detta. Kommer vi till ett nödläge, där enda utvägen är att kyla ner planeten, då ska det göras på vetenskaplig grund, säger Frank Keutsch.

Han understryker att det än så länge rör sig om ett litet experiment, inte ett storskaligt försök. Första flygningen blir ett test av utrustningen och ballongen. Därefter kommer en liten mängd kalciumkarbonat att spridas och studeras med hjälp av olika instrument. Det innebär många utmaningar.

– Att göra experiment i stratosfären är väldigt svårt. Kan vi få upp ballongen? Fungerar instrumenten som i labbet, och kan vi kommunicera?

När experimenten ska ske kan Frank Keutsch inte svara på. Nu tillsätts en rådgivande kommitté, som ska övervaka processen och som måste ge grönt ljus innan ballongen kan skickas upp.

Att manipulera jordens klimat med hjälp av teknik har diskuterats i årtionden. De senaste åren har diskussionerna tagit ny fart och finns med i de senaste rapporterna från den internationella klimatpanelen, IPCC.

– Det har skett en radikal förändring på kort tid. Från att ha varit tabu finns det

Läs mer om geoengineering i Så ska koldioxiden sugas tillbaka (F&F 5/2016) och Ska vi mixtra med klimatet? (F&F 4/2010). Finns på fof.se. Vulkanen Pinatubo fick ett stort utbrott 1991.