”TRÅKIG” PIONJÄR

HERBIE ROBERTS ENGLAND

EFTERMÄLE Roberts var vapensmedslärling och deltidsförsvarare för Oswestry Town, men blev till slut försvarare i det så kallade W-M systemet, som spelades perfekt Herbert Chapmans starka Arsenal på 1930-talet. Hittills hade mittbackar fått tillstånd att både attackera och försvara till skillnad från den oförtröttlige och briljante Roberts som bara fick försvara. Gunners tränare Tom Whittaker sa att Roberts inte bara var en intelligent spelare, dessutom gjorde han vad man så åt honom. Han spelade 335 matcher för Arsenal, vann fyra titlar och senare blev han en förebild för alla försvarare när lagen bytte system från 2-3-5 till 2-3-3-2.

AVGÖRANDE ÖGONBLICK Legenden bakom ”tråkiga, tråkiga Arsenal” myntades redan under Roberts tid 60 år innan George Graham gjorde 1-0 segrar till en rutin. Roberts framgångsrika försvarsarbete gjorde motståndarnas anfallsförsök utsiktslösa och det ledde till anklagelser om destruktivt spel. När Chapmans Arsenal vann sin första titel 1931 blev Roberts kallad ”Polisen” av motståndarna. TILL SLUT ... Roberts var en av tre Arsenalförsvarare – de andra två var Eddie Hapgood och Jack Crayston – som försattes ur spel av Gunners målvakt Frank Boulton i 2-0 segern mot West Bromwich Albion den 5 april 1937. Målvakten boxade bollen samtidigt som han träffade Roberts ljumske. Centerhalven linkade av planen och fick tillbringa natten på sjukhus.