”HAN ÄR TUFF, HAN ÄR BRILJANT, HAN ÄR VÅR.”

Steven McInerney, Cityfan på Youtube, berättar varför Sterling är fansens favorit.

Det gick inte att låta bli att bli exalterad när City skrev kontrakt med Raheem Sterling. Vad kan vara bättre än att skriva på med en rivals extremt talangfulla unga forward, än mindre någon som just utsetts till den europeiska fotbollens guldpojke, framröstad som kontinentens främsta U21-spelare? Sterlings ankomst försvagade Liverpool och gjorde oss starkare. Perfekt.

Det borde ha gett oss den boost vi behövde. Manuel Pellegrinis lag hade slagit av på takten. Gnistan och farten som gjorde det så spännande att titta på City under hans första säsong var borta. Vi behövde mål, snygg och snabb fotboll. Sterling ändrade tyvärr inte på det.

Ett tidigt hattrick mot Bournemouth visade på hans stora potential, men vi fick bara se glimtar av hans talang medan Citys säsong dalade. De där dristiga, spännande löpningarna försvann och han tvekade allt mer vid bollen. Supportrarna började ifrågasätta om han egentligen var så bra. Det knorrades högljutt på läktarna och han hade ännu inte den mentala styrkan att bära ett lag fyllt av tvivel.

Sedan kom Pep Guardiola in. Jag vill inte för en sekund underskatta Sterlings egen roll i sin otroliga förbättring, men Peps ankomst kickstartade helt klart hans förvandling. Det var inte helt problemfritt. Guardiolas första år var en säsong med upp- och nedgångar, och misslyckade idéer – även för Sterling – men Pep stod fast. Han skrattade bort rapporterna som kopplade Sterling till Arsenal och han tände den eld han behövde med förödande effekt. Sterling verkade självsäker och blev den främsta förmånstagaren i ett lag som byggts upp för att stötta en så intelligent spelare.

Han blev allt modigare. Han gjorde bättre ifrån sig framför mål. Han blev som förbytt. En oavgjord match mot Napoli i Champions League visade hur mycket han förbättrats. Han var enastående, flyttade spelet till deras planhalva, anföll deras försvar gång på gång.

Mycket av förtjänsten handlar om spelaren själv. Det krävs en exceptionell mental styrka för att klara den kritik han fick utstå. Sämre spelare skulle förståeligt nog ha vacklat ,men inte Sterling. Han borde inte ha behövt utstå allt det han gjorde ,men det gjorde hans vändning och nuvarande prestationer ännu starkare. Han har vuxit så mycket i City att det nästan känns som att han är en av våra egna nu. Vi försvarar honom hårt.

En blyg pojke blev en mycket djärv man – och det i vår klubb. Trots allt som hänt blev han Englands bästa spelare. Man kan ju inte annat än älska honom!

Han är tuff. Han är briljant. Och han är vår.