ABBA - thank you for the music!
Den 13 september 1979 gick startskottet för den turné som blev ett triumftåg för Agnetha, Björn, Benny och Frida. Från Kanada över hela den nordamerikanska kontinenten och vidare över Europas metropoler för att våren 1980 avslutas i Japan. Journalisten Leif Schulman fick åka med på denna legendariska turné. Här berättar Leif - exklusivt för GALA magazine - med egna ord om detta oslagbara äventyr han och fotografen Charles Hammarsten fick vara med om för precis 40 år sedan.
Det är den 13 september 1979. Platsen är Coliseum Arena i Edmonton, Kanada. En arena som är hemmaplan för stadens stolthet, hockeyklubben Edmonton Oilers, som denna säsong signat den 18-årige Wayne Gretzky. Men denna kväll var det inte NHL och hockey som gällde. Det var här och nu som ABBA skulle påbörja sin första turné på den amerikanska kontinenten.
Hallen var slutsåld sedan länge. Drygt 15 000 förväntansfulla kanadensare satt i publiken denna småkyliga höstkväll med regn i luften. Jag var en av dem. Utsänd av Hänt i Veckan för att tillsammans med fotograf Charles Hammarsten resa med ABBA under en del av deras turné.
Klockan var något över åtta på kvällen då ljuset i konsertlokalen släcktes ner. Ut ur högtalarna tonade Benny Anderssons orgel då han spelade ”Fäbodpsalm från Dalarna”. En kanske något oväntad öppning, men suggestiv och effektiv. När så scenen helt plötsligt badar i ljus, står Frida och Agnetha där i sina nordiska ljusa dräkter. Jublet vet inga gränser, publiken flyger upp ur stolarna. I samma ögonblick går psalmen över till ”Voulez- vous” och publiken jublar. Många står upp och skriker.
Än i dag får jag gåshud när jag återupplever det ögonblicket. En blandning av eufori, glädje och stolthet. Svenska ABBA får en kall ishall att koka av upphetsning.
Att ABBA skulle turnera i USA hade planerats under flera år.
Man hade ju redan lagt under sig både Australien och Europa och nu haft flera framgångar i USA, bland annat legat etta på listan med ”Dancing Queen”. Men för att bli riktigt stora i USA krävdes att visa upp sig på konsertturné. Hösten 1979 blev slutligen bestämt som första del i den världsturné som skulle föra gruppen vidare till Europa för att sedan våren 1980 avslutas i Japan.
VID DEN HÄR TIDEN jobbade jag för Hänt i Veckan och allt som rörde ABBA var intressant för våra läsare. Det bestämdes att jag och fotografen Charles Hammarsten skulle bevaka turnén. Vi var väl lämpade bägge två. Jag kände gruppen lite privat. En av mina bästa vänner jobbade på deras skivbolag Polar och jag och min fru var ofta medbjudna på bolagets fester där även de fyra, som då ännu inte ens hette ABBA, var med. Jag var också, vid sidan av mitt jobb på Hänt, Sverige-korrespondent för amerikanske magasinet Billboard, musikbranschens ”bibel”. Genom Billboard var jag en viktig kugge i att marknadsföra både Polar och Stikkan Anderson. Charles Hammarsten var en av kändisvärldens viktigaste fotografer. Han fotograferade inte bara kungafamiljen utan även alla svenska kändisar som fanns vid den här tiden. Charles hade plåtat de fyra i ABBA genom hela deras karriärer. Han var dessutom högt uppskattad av alla kändisar, något som kanske inte alltid en kändisreporter var …
Det var alltså Charles och jag som fick det prestigefyllda uppdraget att resa med ABBA under deras första två veckor i USA. Det skulle bli en oförglömlig upplevelse för oss båda. Redan innan vi åkte bestämdes det att allt material vi producerade, plus allt vi inte skulle få plats med i tidningen, skulle återanvändas i en reportagebok. Den skulle snabbproduceras för att ligga i butikerna när turnén var över, i god tid till julförsäljningen. Det beslöts också att vi skulle ligga lågt med dessa planer för att inte få konkurrenter att göra samma sak. Vi var nämligen inte ensamma om att bevaka ABBA:S premiär i Edmonton. Bägge kvällstidningarna och flera av dagstidningarna var på plats. Och ett team från SVT.
Förhandsuppgifterna kring turnén var knapphändiga, framför allt fick ingen veta på vilka hotell ABBA och turnésällskapet skulle bo på under turnén. Det enda hotellet vi fick veta var Sunset Marquis i Los Angeles där hela gänget skulle bo en längre tid. Men samma dag som premiären skulle äga rum i Edmonton kallade Stikkan oss svenska pressrepresentanter till en improviserad presskonferens på Hotel Four Seasons där hela turnégänget bodde. Här fick vi äntligen hela listan på ABBA:S hotell. Det var bara att kasta sig på telefon och ringa vår resebyrå i Helsingborg som fick boka om våra hotell.
Tillbaka till ishallen i Edmonton. ”Voulez vous” följs av ”If it wasn´t for the night” och ”As good as new”, alla tre låtar från
”Det var alltså Charles och jag som fick det prestigefyllda uppdraget att resa med ABBA under deras första två veckor i USA. Det skulle bli en oförglömlig upplevelse för oss båda”
gruppens nya album. Konserten går som på räls. ABBA radar upp hit efter hit. Tomas Ledin är med kören och han får göra ett solonummer ”Not bad at all” som väcker publikens förtjusning. Även Agnetha gör ett solonummer ensam vid pianot med ”I´m still alive”. Rockiga ”Does yor mother know” får publiken att jubla. Frida, som gör sången i det numret, kommer in på scen iklädd Edmonton Oilers tröja nummer 99, idolen Wayne Gretzkys tröja. I varje stad på resten av turnén bär Frida den aktuella stadens populäraste lagets tröja i detta nummer. Publikfriande visst, men det funkar.
KONSERTEN INNEHÅLLER 26 låtar, varav tre extranummer. De två sista lyfter taket. När ”Dancing Queen” och ”Waterloo” ekar ut över hallen står hela publiken upp och dansar. Samma bild upprepas varje konsertkväll under turnén.
Någon timme senare är alla tillbaka på Four Seasons. Presskonferens och guldskiveutdelning. Jag hinner få ett litet snack med Agnetha i hotellkorridoren. Hon är trött, men jättenöjd med både konserten och publiken. Till slut kommer Stikkan och rycker i henne. ”Kom, nu ska vi på efterfest!”. Den är inte pressen bjuden på.
Nästa stopp är Vancouver. Vi är fortfarande i Kanada, men här 120 mil söderut, är det betydligt bättre väder. Sensommarvarmt med sol. The Westin Bayshore ligger perfekt vid havsbukten och har ett välkomnande poolområde. En spelledig dag
” ’Bra konsert!’, säger jag till Björn efteråt. ’Ökengig’, svarade han. Tydligen var det en del tekniskt strul, vilket vi i publiken inte märkte”
tillbringas därför vid poolen. Benny och Frida och några ur gänget ska hyra en båt för att få en havstur. Ryktet går att Frida ska åka vattenskidor och den press som finns på plats bestämmer sig för att hyra egen båt och följa efter. Alla utom vi. Charles och jag stannar kvar vid poolen. Det gör Agnetha också så Charles får exklusiva bilder på henne i och runt poolen. När det vindpinade pressgänget återkommer från sin båttur (nej, Frida åkte inte vattenskidor) har Charles redan lagt kuvertet med de heta Agnetha-bilderna till flygfrakt till redaktionen i Stockholm. Och jag har bifogat en text om Agnethas turnéliv och längtan efter barnen.
Vancouver-konserten hålls inför en entusiastisk publik i den största (18.000 personer) hallen under turnén. ”Bra konsert!”, säger jag till Björn efteråt. ”Ökengig”, svarade han. Tydligen var det en del tekniskt strul, vilket vi i publiken inte märkte.
EFTERFESTEN BLIR desto roligare. Nu har Abba-kompisar som Björn Skifs anslutit sig till turnén, som festsällskap och underhållare. Han försitter inte en chans att påpeka att han turnerat i USA 1974 med Blue Sweden efter att ha legat etta på listorna med ”Hooked on a Feeling”. Trummisen Ola Brunkert fyller 33 och ger gänget ytterligare en anledning att fira. Nu är vi i pressen medbjudna och kan bland annat njuta av den spontana show som Claes af Geijerstam (som sköter ljudet under turnén) och Skifs bjuder på med sin ”Ridåteatern”.
”Nu har Abba-kompisar som Björn Skifs anslutit sig till turnén, som festsällskap och underhållare”
Seattle, Portland och San Fransisco står på tur. 43 personer, inklusive ABBA, ska förflyttas. Musikergänget och scenpersonal åker långfärdsbuss. ABBA plus Stikkan i privatjet, om möjligt tar flygrädda Agnetha bussen eller limousine. Det alla längtar efter är att komma till Los Angeles. Inte bara för att det är en viktig konsert, där finns en stor del av musikbranschens viktigaste personer och här gäller det att prestera. Men framför allt längtar man hit för att man ska bo på mytomspunna Sunset Marquis i West Hollywood. Här har alla popstjärnor bott. Rolling Stones, The Who och många fler väljer att bo här. Här bor man i stora rum med små kök och kylskåp i en inhägnad och skyddad miljö. Här finns även privata bungalows att tillgå. (Två år senare spelar Rod Stewart in sin video till ”Tonight I´m Yours” här). Sunset Marquis ska bli gängets bas under fem dagar. Och hit kommer också nära och kära. Björn Ulvaeus nya kärlek Lena Källersjö kommer inflygande. Och Agnetha och Björns dotter Linda. Stikkans hustru Gudrun kommer också.
ÄVEN JAG FÅR HIT min kära familj. Hustrun Ann och lilla Nicole, nyss fyllda tre år, anländer hit dagen innan jag kommer. Vilken lycklig återförening, både för mig och övriga. Poolområdet blir den naturliga samlingsplatsen de närmaste dagarna. Sexåriga Linda har just lärt sig simma och ligger i poolen hela tiden, övervakad av mamma Agnetha. Naturligtvis hinner man med ett besök på Disneyland också.
Los Angeles-konserten hålls i Anaheim Convention Centre. Jag väljer att stanna på hotellet för att umgås med Nicole och Ann får erbjudande av Gudrun Anderson att följa med i limousine till konserten.
Dagarna i Los Angeles är de bästa på hela turnén. Vädret, hotellet, umgänget- allt är perfekt. Konserterna i Phoenix och San Diego ligger bara en bilfärd bort.
Nästa höjdpunkt på turnén är Las Vegas. Hit flyger hela turnégänget, ABBA med nära och kära i två privatjet för att hinna tillbaka till LA efter konserten. Hotel Aladdin´s Theater som rymmer 5000 är kvällens arena. Jag och Charles får var sin poster från konserten signerad av Agnetha, Björn, Frida och Benny. En dyrbar raritet som jag nyligen donerat till Abba-museet i Stockholm.
Under varje konsert på turnén är ”I Have a Dream” ett av numren. Den framförs med en lokal barnkör, ny kör varje kväll. Till Las Vegas-konserten skulle lilla Linda Ulvaeus göra sin scendebut. Det hela var hemligt, men Agnetha hade tipsat Charles som såg till att han stod framme vid scen när Agnetha satte sig på huk bredvid Linda och sjöng med i den stämningsfulla Abba-låten.
Las Vegas kom att bli mitt och Charles sista stopp. ABBA skulle vidare på ytterligare nio konserter, bland annat till både Chicago och New York. En månad senare skulle turnén fortsätta i Europa och i mars 1980 är det dags för Japan. Då är Charles och jag med igen. 26 mars 1980 spelar ABBA i klassiska arenan Budokan i Tokyo. Det är sista gången de fyra står på scen tillsammans.
Veckorna med ABBA i USA och Japan har varit höjdpunkten i mitt dryga 40-åriga journalistliv. Här hemma var de visserligen älskade av publiken, men vid den här tiden motarbetade av press och media. Det var en privilegierad upplevelse och en ynnest att på nära håll få uppleva musiken, glädjen och publikens entusiastiska mottagande. Thank you for the music!
”26 mars 1980 spelar ABBA i klassiska arenan Budokan i Tokyo. Det är sista gången de fyra står på scen tillsammans”