Legosoldater hyrs in för att slåss i Nigeria
SYDAFRIKA Ett par hundra legosoldater från Sydafrika tar sista chansen att tjäna pengar innan de blir för gamla. De reser till Nigeria och slåss mot Boko Haram.
De har slagits i Zimbabwe, Angola och Ekvatorialguinea. Nu är de i 60-årsåldern och hjälper Nigerias armé att bekämpa terrorrörelsen Boko Haram.
– Oftast handlar det om pengar. De har inte lyckats så väl och behöver en inkomst, säger Jakkie Cilliers, vd för den sydafrikanska tankesmedjan Institute for Security Studies, till The Guardian.
Cilliers var nyligen med i ett telefonväkteri i sydafrikansk radio dit några legosoldater ringde.
– De sa saker som att ”jag har det ganska eländigt” eller ”jag vill hjälpa barnbarnen till en utbildning”, berättar han. SYDAFRIKA HAR I årtionden försett väpnade grupper och privatarméer i Afrika med legosoldater. De har slagits mot gerillan i Angola, Zimbabwe och Moçambique. De försökte genomföra en statskupp i Ekvatorialguinea, då Margaret Thatchers son Mark var en av finansiärerna. De har också deltagit i de krig som rasat om diamant- och mineraltillgångar i Sierra Leone och Kongo.
På senare år har de även tjänstgjort i Blackwater (senare kallat Xe, numera Academi) och andra så kallade säkerhetsföretag som bistått USA i Afghanistan och Irak.
De flesta hör till en generation, fostrad i antikommunism och apartheid, vars tjänster inte längre behövdes när Berlinmuren föll och Nelson Mandela blev president.
– De känner sig rotlösa, säger Cillers. CRAUSE STEYL, EN pilot som tidigare varit legosoldat, hävdar att många som tidigare var yrkessoldater i Sydafrika är frustrerade över vad de påstår är en ”omvänd rasism” i sitt hemland.
Hur många sydafrikaner som tjänstgör som legoknektar i Nigeria är oklart – det hör till naturen i denna ljusskygga bransch.
Men enligt The Guardian finns hundratals vita legosoldater i Nigeria som rådgivare eller frontsoldater. Några sägs vara från länder i det forna Sovjetunionen. Omkring 300 är från Sydafrika.
En av Guardians källor, som inte namnges, ställer frågan om legosoldaterna är rasister och besvarar den själv:
– Ja. De kommer från apartheidtiden och ingen har tryckt på delete-knappen. Men det är väldigt proffsiga killar som får jobbet gjort.
Att sydafrikaner finns i Nigeria bekräftas för The Guardian även av Simon Mann.
– De är mycket effektiva, säger han.
Den nu 62-årige britten Mann är en av de senaste decenniernas mest kända legosoldater med en bakgrund i det brittiska elitförbandet SAS. Han var en av organisatörerna av det misslyckade kuppförsöket i Ekvatorialguinea 2004. 2008 dömdes han där till 34 års fängelse men frigavs av humanitära skäl efter ett år. Han har även suttit tre år i fängelse i Zimbabwe. MANN VAR OCKSÅ en av dem som grundade det ökända legosoldatsföretaget Executive Outcomes, med som mest 1 500 sydafrikanska soldater anställda.
Han berättar för The Guardian att många vita sydafrikanska yrkessoldater blev av med jobbet i samband med att ANC tog över makten i Sydafrika 1994.
– De blev förbannade och började söka jobb. Vårt företag dränktes av ansökningar, det var tre sökande till varje jobb.
Vad legoknektarna egentligen gör i Nigeria är inte känt. Men enligt en rad källor har de bidragit till att Boko Haram tvingats på defensiven i delar av nordöstra Nigeria och till att valet i slutet av mars kunde genomföras.
Enligt sydafrikansk lag är det sedan 1998 förbjudet att ta tjänst som legosoldat utomlands.