Trängsel bland röda gubbarna

Tomten finns! Sten Torstensson och Patrik Stridh är övertygade om att så är fallet. Tillsammans driver de vad som förmodligen är världens största tomtemuseum.

De flesta plockar fram sina prydnadstomtar när decembermörkret lägger sig och kylan sveper in. På tomtemuseet i Mellerud funkar det annorlunda.

Den imponerande samlingen av tomtar i alla upptänkliga storlekar och mest skiftande utseende finns prydligt uppställda i en gammal stor röd tegelstensbyggnad i dalsländska Mellerud.

Här bryggdes det öl under nästan ett helt sekel. Efter att bryggeriet lades ned stod lokalerna tomma ett antal år innan Sten och Patrik bestämde sig för att köpa byggnaden och förverkliga en gammal dröm.

– Vi hade var för sig samlat på oss en massa tomtar under många år. Jag köpte min första tomte redan när jag gick i tredje klass, berättar Sten Torstensson och lyfter upp en liten tilltufsad tomte ur den stora samlingen. EXAKT HUR MÅNGA tomtar som finns uppställda i de glasmontrar, på de bänkar och i de trappor som finns i det gamla före detta bryggeriet har varken han eller Patrik någon bestämd uppfattning om.

– Men det lär röra sig om åtskilliga tusen. Vi hävdar att det här är världens största tomtemuseum. Åtminstone när det gäller utbud och variation. Sedan kanske det finns någon som har fler antal tomtar än vad vi har, säger Sten Torstensson. HÄR FINNS TOMTAR av de mest skiftande slag. Både stora och små, tillverkade av allt från terrakotta och porslin till halm och trä.

En stor del av tomtarna har Sten och Patrik ropat in på auktioner.

– Roligast är att ropa in kartonger med julpynt. De innehåller ofta tomtar, konstaterar Patrik Stridh.

Förutom inköpta tomtar har givmilda människor som har tröttnat eller inte längre har plats att härbärgera sina säsongsbundna gubbar och gummor, bidragit till den imponerande samlingen. Dessutom “damp” det för åtta år sedan ner en oväntad överraskning.

– Genom Arvsfonden fick vi en hel sal fylld med tomtar som Roger Bertilsson Andersson från Vänersborg hade lämnat efter sig. Han var en stor samlare, berättar Sten och pekar mot framlidne Bertilsson Anderssons stora tomtesamling.

Det sammanlagda värdet av de tusentals tomtarna i det gamla bryggeriet har Sten eller Patrik ingen riktig uppfattning om. Men de uppskattar att den billigaste är värd cirka 100 kronor och den dyraste 50 000 kronor.

Det vill säga om de skulle vara till salu. Men det är i princip bara dubbletter som Sten och Patrik kan tänka sig sälja. UPPEMOT 6 000 personer brukar årligen besöka det tomtetäta museet i Mellerud. De flesta kommer i december – ofta med förhoppning om att museet skall vara inbäddat i snö – för att få den där extra julkänslan.

Men även i semestertider brukar en hel del barnfamiljer börja få julkänsla och ta en tur med bil till den stora tomteborgen i Mellerud.

Sedan flera år tillbaka har de båda ägarna haft en dröm om att låta besökarna resa med ett chartrat ånglok från Göteborg till Mellerud. Den rådande spårträngseln på Västra stambanan har dock gjort att det ännu så länge stannat vid just en dröm.

Många av museets yngre besökare är övertygade om att det finns riktiga tomtar. När de båda herrarna får frågan om de har samma uppfattning funderar de en stund.

– Jag får nog lov att säga att det här med tomtens vara eller icke vara är en svårdefinierad fråga. Det finns sådant som vi inte kan förklara. Tomten är just en sådan sak, svarar Patrik med ett klurigt leende på läpparna utan att vidareutveckla sina tankar ytterligare. HAN OCH STENS stora tomteintresse har gjort att de har försökt att ta reda på hur det hela började.

”Jag får nog lov att säga att det här med tomtens vara eller icke vara är en svårdefinierad fråga” PATRIK STRIDH ”Vi hävdar att det är världens största tomtemuseum. STEN TORSTENSSON

Bland annat kan de berätta att det redan på 1600-talet fanns rika tyska och ryska köpmän som iklädde sig toppluvor och lösskägg och begav sig ut och delade ut gåvor till fattiga barn.

– Berättelserna om de små varelserna, som på den tiden var klädda i vadmalskläder, spreds runt om i Europa. Men det var först när Jenny Nyström började färglägga sina tecknade figurer som tomten fick sitt stora genombrott i Sverige.

Under årens lopp har trenderna varierat. Men barnens tro och kärlek till tomten har bestått. Varken Sten eller Patrik har egna barn men engageras då och då för att tomta för vänners och bekantas barn.

– Alla har en relation till tomten. Man blir fridsam i sinnet när man pratar om tomten. Det finns inget ont förknippat med tomten. Alla barn är lika entusiastiska inför hans besök, konstaterar Sten Torstensson som precis som Patrik Stridh med sedvanlig förtjusning ser fram mot den annalkande julaftonen.