”Alla måste förbereda sig – utan att veta hur”
När svenska företag måste förbereda sig inför Storbritanniens utträde ur EU blir Svenska Handelskammaren i Londons roll allt viktigare. Trots att ingen vet hur Brexit egentligen kommer att se ut, känner ordförande Jan Olsson ingen stress. Har stämningen i London förändrats sedan tiden direkt efter Brexitomröstningen?
– Absolut. Direkt efter omröstningen var folk i chock. Man pratade om det som slutet för London, det var undergångsstämning. Så är det inte längre. Läget har normaliserats. Vad beror det på?
– Dels tror jag att Brexit har urvattnats. I början trodde alla att det skulle bli en radikal Brexit, att England skulle uteslutas helt ur det europeiska samarbetet. Sedan dess har många diskussioner och förhandlingar snarare syftat till hur England fortfarande ska vara med på något sätt. Utmaningen blir då att förena alla olika röster inom landet, som fortfarande har olika åsikter om hur radikalt Brexit ska vara. Det finns en liten klick som fortfarande pratar om att man borde ha en till omröstning. Hur troligt är det då?
– Jag tror inte att det kommer hända. Det är för många förhandlingar igång redan. Å andra sidan – man har sett många andra omröstningar ske, man vet aldrig. Om det skulle bli en ny omröstning tror jag inte att den skulle se likadan ut som den förra. Snarare skulle det handla om hur man jobbar vidare med utträdet. Du sa själv 2015 att du inte trodde att Brexit skulle bli av, att britterna var för smarta för det?
– Det stämmer faktiskt, det sa jag. I London lever alla i näringslivet i en viss krets, där alla tycker likadant. Jag hade även då en rädsla att det skulle gå åt andra hållet, eftersom jag visste att det fanns de som var emot EU-byråkratin. De ville att England självständigt skulle få besluta om sin framtid. Men jag trodde aldrig de skulle få majoritet. Hur arbetade Svenska Handelskammaren inför Brexit? Och nu efteråt?
– Vi och 13 andra utländska handelskamrar har gjort undersökningar bland våra medlemmar både före och efter omröstningen, och båda gångerna sa ungefär 80 procent att de såg Brexit som negativt för sin affärsverksamhet och framtida investeringar. Vi har regelbunden kontakt med brittiska politiker, den brittiske ambassadören i Stockholm och den svenska ambassadören i London, Torbjörn Sohlström. Nu när förhandlingarna om Brexit pågår tycker jag det är viktigt att man från svenskt håll trycker på vikten av frihandel och att arbetskraft får fortsätta förflytta sig fritt. Det kommer att bli vissa restriktioner, förstås, men det kan också vara så att man förenklar processen för att få arbetstillstånd. Vilka är de största utmaningarna för svenska företag, tror du?
– Den största utmaningen just nu är att ingen faktiskt vet vad som kommer att hända. Alla företag måste förbereda sig på att något ska hända, utan att riktigt veta vad. För bankvärlden, som jag tillhör, handlar det till exempel om vilka funktioner du kan ha kvar i England. Vilken typ av trading kommer man att få göra, hur kommer regleringarna av handeln se ut? Att clearing av euro måste ske i ett euroland kan man anta, till exempel.
Deutsche Bank annonserade ju nyligen att ni ska flytta personal från London. Är det på grund av Brexit?
– Vi ska också bygga ett nytt huvudkontor i London, så det blir ingen flytt från England. London kommer alltid att vara en viktig plats. Däremot kanske vi flyttar vissa funktioner. I princip alla företag förbereder sig på det sättet just nu. Gäller det även era medlemsföretag i Svenska handelskammaren?
– Ja, alla gör det. Om du till exempel importerar eller exporterar varor till och från England har du vissa tullförordningar att förhålla dig till, men du vet inte hur de kommer att förändras. Du kan bara förbereda dig genom att vara medveten om att något ska hända. Har företag blivit mer försiktiga med att etablera sig eller expandera sin verksamhet i England?
– Man ser flera parallella trender, skulle jag säga. Peugot ska till exempel bygga en stor fabrik i England. Vi får också fler medlemmar i Handelskammaren hela tiden. Framför allt är det många techbolag som söker sig till oss nu. England är ganska attraktivt bland de här bolagen, delvis på grund av det engelska språket. Och vad händer med de bolagen i en ny situation, efter Brexit? De är verkligen internationella, teknologin strömmar ju över landsgränserna. Det finns många hos Handelskammaren som besitter specialkunskap om Brexit, vilket så klart kommer att öka värdet av den rådgivning vi kan ge. Du verkar inte överdrivet bekymrad över framtiden ändå.
– Ärligt talat tror jag inte att så mycket kommer att förändras. När jag pratar med kända industrialister säger de: ”London har funnits i 1500 år, det kommer fortsätta att finnas”. London är en världsomfattande stad, och ett viktigt centrum för handeln i Mellanöstern, Afrika, Asien – de framväxande marknaderna. Den internationaliteten går inte att stoppa. Tullarna är en knivigare fråga. Om EU sätter höga tullar på brittiska varor och vice versa vore det allvarligt. Men i slutändan tror jag inte att det blir så – det ligger inte i någons intresse.