GP möter gula västarna
– Jag är här för mina barns och barnbarns skull.
– Vi vill att det ska hållas folkomröstning.
Så sa två av de som demonstrerade i Paris i går mot ökade ekonomiska klyftor.
Regeringen hade rustat för ytterligare en våldsam helg i Frankrike. Närmare 90 000 poliser var i tjänst i hela landet, varav 8 000 i Paris, för att motverka nya bilbränder och sönderslagna butiker. Dessutom var 14 pansarfordon på plats i huvudstaden.
Men de gula västarnas femte lördagsprotest blev mycket lugnare än väntat. När GP var på plats på paradgatan Champs-Élysées under förmiddagen var det långt mellan de gula reflexvästarna. Förra helgen var området kring Triumfbågen fyllt av människor. Det var upprepade sammandrabbningar mellan polis och demonstranter och poli- sen avfyrade tårgas, ljudbomber och vattenkanoner.
Det finns flera orsaker till att gula västarna inte mobiliserade lika mycket folk den här gången. Vinterkylan och den massiva polisinsatsen är två av förklaringarna.
Den 66-årige pensionerade ingenjören Claude Aurore och 32-åriga dottern Leleu Aurore var några som struntade i det nollgradiga vädret. De var här för tredje lördagen i rad för att uttrycka sitt missnöje mot president Emmanuel Macrons fördelningspolitik.
– Jag är här för mina barns och barnbarns skull, säger Claude Aurore som bor i en förort söder om Paris.
Dottern berättar att hon är arbetslös och maken har ett administrationsjobb. Varje månad är en kamp att få ihop det ekonomiskt.
– Efter att vi har betalat hyran, el och gas så har vi knappt något över. Det är inte normalt, säger hon.
I ett försök att lösa krisen och lugna ner de gula västarna höll Emmanuel Macron ett tal till nationen i måndags där han erkände brister och bad om ursäkt för hur han uttalat sig den senaste tiden. Han gav en rad löften om ekonomiska förbättringar, däribland höjd statlig minimilön, som är ett av de många kraven från gula västarna.
Claude Aurore bara skakar på huvudet när presidentens budskap kommer på tal.
– Det där med minimilönen är ingen ökning. Det är vi skattebetalare som får betala för det, säger han och syftar på att det är en relativ höjning som belastar staten och inte arbetsgivarna. Och det kommer inte
” Efter att vi har betalat hyran, el och gas har vi knappt något över. Det är inte normalt. LELEU AURORE demonstrant
att innebära 100 euro i plånboken för alla utan beroende på vad man har för lön och arbete.
Han hyllar de nordiska ländernas politiker som han anser vara närmare medborgarna och mindre korrupta. Han skulle också vilja att Frankrike inför proportionalitet i valsystemet.
En annan orsak till det minskade antalet demonstranter är tisdagens dödsskjutningar på en julmarknad i Strasbourg. Efter attacken manade flera regeringsrepresentanter till de gula västarna att inte protestera eftersom trycket på polisen är så högt.
Claude och Leleu Aurore gillar inte att regeringen uppmanar folk att stanna hemma. De ser det som en strategi att slå sönder proteströrelsen.
– De vill bara skrämma folk så att de inte kommer hit, säger Leleu Aurore. Men du tänker inte ge upp?
– Nej, vi fortsätter varje helg om vi måste.
Framför det pampiga operahuset träffar vi sjuksköterskekollegorna Marc Veslin och Sophie Portejoie. Sophies dotter, studenten Ophelie Joaquim, är också med. Deras tomteluvor vittnar om att det är en dryg vecka kvar till julafton.
– Vi är här för att vi vill att det ska hållas folkomröstning. Varje medborgare har rätt att få uttrycka sin åsikt, säger Marc Veslin.
Det här hörs gång på gång från de gula västarna där flera av dem vill ha medborgardemokrati och rösta om förslagen från presidenten. De har tröttnat på ökade klyftor i samhället som har utvecklats under de senaste tjugo-trettio åren. De upplever också att den politiska eliten inte lyssnar på deras problem.
För det är framför allt låg- och lägre medelinkomsttagare som är ute och protesterar och protesterna har varit mer intensiva på landsbygden och i mindre städer.
Cirka 66 000 personer demonstrerade runt om i Frankrike i går, jämfört med runt 290 000 för fem veckor sedan.
I går greps 168 personer i Paris, att jämföra med ungefär 1 000 förra helgen. Senare på dagen satte polisen in vattenkanoner och tårgas mot en grupp demonstranter på Champs-Élysées.