Villas-Boas har fått in Marseille på rätt väg

Han var fotbollens bortglömde man. Tränaren som utropades som ”den nye Mourinho” men plötsligt valde att lägga tränarpärmen på hyllan och satsa på motorsport och prestigefyllda Dakarrallyt. Men nu är André Villas-Boas tillbaka i toppfotbollen och portugis

Fotbollstokiga Marseille har länge varit svältfött på framgångar. När Frank McCourt 2016 anlände till den gamla hamnstaden på den franska sydkusten slog han snabbt på stora trumman.

Den amerikanska affärsmannen, och tidigare ägaren av baseboll-klubben Los Angeles Dodgers, hade precis köpt Olympique Marseille från familjen Louis-Dreyfus och proklamerade sin stora vision om ”Project Champions”. Marseille skulle återigen bli en klubb som slåss om stora titlar och som med hjälp av stora investeringar skulle utmana PSG om den franska fotbollstronen.

Project Champions föll

dock platt, och McCourts vision har hånats vitt och brett i Frankrike. De utlovade investeringarna i spelartruppen uteblev och att utmana PSG har det inte blivit tal om. Under McCourt har Marseille mäktat med två femteplaceringar och en fjärdeplats i Ligue 1. Finalplatsen i Europa League 2018 – där OM asfalterades av Atlético Madrid – får ses som den främsta meriten.

Men den här säsongen ser Marseille plötsligt ut att vara på rätt väg igen.

Efter en lite sävlig säsongsstart har OM fått upp ångan och börjat rada upp segrar. Det är dock inte miljardinvesteringar i spelartruppen som ligger bakom lyftet, utan en portugisisk tränare som återvänt till toppfotbollen efter en två år lång ökenvandring.

När André Villas-Boas som 33-åring kom till Chelsea pekades han ut som ”den nye Mourinho”. Villas-Boas hade precis genomfört en perfekt debutsäsong där han ledde sitt obesegrade Porto till en imponerande trippel, och skulle därefter fortsätta följa sin gamle läromästares fotspår.

I London gick

det dock inte som väntat. Villas-Boas överlevde bara en knapp säsong innan Roman Abramovich lät bilan falla, vilket skickade portugisens karriär i en dalande bana. om säsongen

Villas-Boas hamnade i Tottenham, Zenit och kinesiska Shanghai SIPG innan han överraskande valde att lägga tränarpärmen på hyllan som 40-åring för ett minst sagt oväntat karriärsbyte. Villas-Boas bestämde sig för att byta fotboll mot motorsport och i stället satsa allt på att genomföra det prestigefyllda Dakarrallyt.

Rallyäventyret misslyckades dock.

Villas-Boas kraschade in en peruansk sanddyna och fick föras med ambulanshelikopter till sjukhus med ryggsmärtor. I somras beslutade han sig för att återvända till fotbollen och ökänt svårmanövrerade Olympique Marseille.

– Ibland har jag kanske fått betala priset för att vara för ambitiös, men jag tänker aldrig backa undan från en utmaning. Min målsättning är att vi ska ta en pallplats, sa han då.

Under sommaren var

transferskattkistan tom och trots mängder av spelartapp fick Villas-Boas nöja sig med Dario Benedetto, Álvaro González och Valentin Rongier som tillskott. Dessutom har OM fått klara sig utan skadade kreatören Florian Thauvin som i fjol producerade hela 18 mål och nio assist. I stället har Villas-Boas satsat på föryngring. Rongier har varit strålande på mittfältet och yngre förmågor som Duje Caleta-Car och Boubacar Kamara har klivit fram som nyckelspelare när Marseille gått från klarhet till klarhet.

Varken OM eller fotbollstokiga Marseille är kända för någon form av stabilitet och lugn. Kris och bråk tycks alltid bubbla under ytan, redo att brisera för minsta lilla, men Villas-Boas har lyckats forma sitt lag kring just stabilitet, med hjälp av metodik och lagsammanhållning. Mindre underhållande, måhända, men resultatgivande. Efter sex raka segrar är OM tvåa i Ligue 1, med stort avstånd ner till jagande lag.

Ibland har jag kanske fått betala priset för att vara för ambitiös, men jag tänker aldrig backa undan från en utmaning. Min målsättning är att vi ska ta en pallplats.

Att utmana dominanta

PSG verkar inte bli av den här säsongen heller. Men Marseille är på väg mot Champions League och en topp tre-placering i Ligue 1, något man inte lyckats med sedan 2012/13.

Project Champions blev kanske inte som tilltänkt, men nu är Villas-Boas och Marseille i alla fall på rätt väg igen.