NHL-forward redo att ta ansvar i juniorkronorna
NHL-drömmen har redan gått i uppfyllelse och han har både fått möta sin idol och gjort sitt första mål. Nu ska David Gustafsson, 19, förverkliga JVM-drömmen och leda Sverige till guld.
– Alla som var med i fjol är revanschsugna. Det är bra för oss, säger Winnipegforwarden.
David Gustafsson är en av sju spelare som var med om fjolårets bittra uttåg då ett svenskt lag härjat av magsjuka åkte ut redan i kvartsfinal mot Schweiz.
Ett år senare kommer den Tingsrydsfostrade forwarden till JVM i Tjeckien efter en magisk höst.
Han lämnade HV71 och åkte till Winnipegs försäsongsläger med en förhoppning om att få spela några NHL-matcher.
Det blev mer än så. Han har blivit kvar i topplaget hela hösten, tagit en plats i fjärdekedjan, spelat 22 matcher och gjort ett mål.
– Det har varit sjukt häftigt. Det var väl ingenting jag hade väntat mig inför säsongen, NHL är ju drömmen för alla.
Du har överraskat dig själv?
– Ja, men det tycker jag att man ska göra varje säsong, annars står man kvar på samma ställe, säger den svenske NHL-doldisen.
Debuten skedde mot Arizona mot idolen och backklippan Oliver Ekman-Larsson, också från Tingsryd.
– Det var mäktigt att få möta honom i första matchen. Jag har ju varit och tagit autografer av honom när jag var liten. Jag visste inte om han hade koll på vem jag var. Hade han det?
– Ja, det var coolt, säger han. Första och hittills enda målet kom mot San Jose, sedan han snurrat upp självaste Erik Karlsson.
– Jag visste knappt vad som hände vid målet. Det tog ett tag innan jag förstod att den gått in. Det var sjukt mäktigt.
En av de första som var framme och kramade om den unge svensken var finländske målmaskinen Patrik Laine som ju förde Finland till JVM-guld 2016.
Har du fått några tips av honom?
– Alla är väldigt hjälpsamma med råd och tips. Vill man ha råd om skottet så är det Laine man frågar. Men jag vet inte om jag utför hans råd lika bra som han gör…
Med Gustafssons jättekliv rakt in i NHL kommer han att bli en av JVM-lagets bärande spelare. Rollen som center i förstakedjan är vikt för honom.
Tonåringen är beredd på att ta ansvar.
– Jag får en större roll nu än i fjol, lite mer ledarroll, så då får man ta mer ansvar.
Vad är roligast med JVM?
– Att få spela internationellt är jävligt kul och sedan att så många kollar. Både här hemma och i Nordamerika. Det är mäktigt.
Hans föräldrar Erland, gammal målspottare som gjorde nio säsonger i Tingsryd, och Charlotte missade hans första NHL-match, men finns på plats i Tjeckien. När David Gustafsson ringde hem och berättade att han skulle göra NHL-debut fällde hans föräldrar både en och två tårar.
– De brukar göra det. Det var kul.