Så ska NHL återuppta säsongen

NHL hoppas att klubbarna kan återgå till träning i små grupper i juni och att man så småningom ska kunna återuppta säsongen – men inte med fortsatt spel i grundserien utan med ett utökat slutspel med 24 lag.

NHL kommer att återuppta säsongen – och det blir ett utökat slutspel med 24 lag som gör upp om Stanley Cup-pokalen. Det meddelade NHL-chefen Gary Bettman sent på tisdagskvällen.

Den nordamerikanska ishockeyligan har hela tiden planerat att fortsätta säsongen, som sedan den 12 mars varit pausad på grund av coronapandemin. Frågan har varit hur.

Nu står det klart att resten av grundserien slopas, och att slutspelet utökas från 16 till 24 lag (totalt har ligan 31 lag). Topp 12 i tabellen (när säsongen pausades i mars) i Eastern respektive Western Conference är lagen som går vidare till slutspelet som ska avgöras i två olika städer. Slutspelet kommer att inledas med ett play-in för att bestämma seedningen.

Vilka städer som ska fungera som hubar för slutspelet, och när det kan tänkas inledas, meddelades inte. Däremot sade Bettman att system för tester för coronaviruset kommer att finnas i städerna samt att antalet personer som får resa med varje lag kommer att begränsas till 50 stycken.

I NHL:s plan för att återuppta säsongen hoppas man kunna inleda ”fas två” – vilken är frivillig träning i små grupper på eller utanför isen – i början av juni.

– Vi räknar naturligtvis med att spela över sommaren och in i hösten. Just nu fastställer vi inga datum eftersom schemat för återkomsten av säsongen kommer att bestämmas av både utvecklingen av coronaviruset och av spelarnas behov, sade Bettman.