Mahrez tog City till första CL-finalen
I fjol: sänkta av en Pariskille i final. I år: sänkta av en Pariskille i semifinal.
Paris SG får vänta på sin första Champions League-titel – i stället har Manchester City chansen att för första gången bli bäst i Europa.
Det såg Riyad Mahrez till.
De fyra – snart fem – ligatitlarna och de åtta inhemska cuptitlarna i all ära. Det är ju Champions League-pokalen som Manchester City har åtrått sedan shejk Mansour, en medlem i Abu Dhabis kungafamilj, köpte klubben 2008.
Det var ju främst därför Pep Guardiola – med två titlar i Champions League med Barcelona – plockades in till tränarjobbet en gång i tiden. Nu har City chansen. Efter flera motgångar och stolpe ut i turneringen – som semifinalförlusten mot Real Madrid 2015–16 och det osannolika kvartsfinaluttåget mot Tottenham 2018–19 – är Manchester City framme i sin första final i Champions League. Detta efter totalt 4–1 mot Paris SG i semifinalen.
Riyad Mahrez gjorde ett av målen i det första mötet, där City vände 0–1 till 2–1 på bortaplan – och sedan båda i 2–0-segern i returmötet i Manchester. Det gav, om inte annat, Paris SG ytterligare en påminnelse om vilken kvalitet som klubben har missat i närområdet genom åren.
Förra året var det ju Kingsley Coman, född i Paris och som tillhört Paris SG som ung, som avgjorde Champions League-finalen för Bayern München mot PSG. Nu var det Riyad Mahrez, född i den norra Parisförorten Sarcelles, som kunde säga ”au revoir” till det franska huvudstadslaget.
Tappet på hemmaplan i det första mötet var förstås blytungt för Paris SG, som haft sin beskärda del av svidande Champions League-uttåg det senaste decenniet.
Och redan en och en halv timme före avspark på tisdagskvällen kom nästa motgång. Då stod det klart att anfallsstjärnan Kylian Mbappé – 37 mål på 43 tävlingsmatcher den här säsongen – inte fanns med i startelvan på grund av en vadskada. Mbappé satt visserligen på bänken, men det var förmodligen mest som en skrämseltaktik – han var aldrig aktuell för att hoppa in.
Utan honom inledde emellertid PSG starkast på gräset i Manchester, som efter en hagelskur var vit och mer förde tankarna till en decemberkväll än en majdito.
I den sjunde minuten tilldömdes PSG en straffspark, men efter en VAR-granskning drogs domslutet – helt korrekt – tillbaka sedan det konstaterats att bollen tagit ovanpå axeln på Manchester City-backen Oleksandr Zintjenko, och inte på armen.
Bara fyra minuter senare var Zintjenko i fokus igen. Den här gången av positivare skäl för Manchester City.
Ett karaktäristiskt långt uppspel av målvakten Ederson hittade fram till Zintjenko på offensiv vänsterkant.
Han i sin tur spelade in till Kevin De Bruyne, vars avslut täcktes och studsade fram till Riyad Mahrez – som i sin tur satte dit 1–0.
Det var Citys första riktiga anfall i matchen – och signifikativt för PSG:s del i det här dubbelmötet nickade Marquinhos i ribban fem minuter senare.
I den andra halvleken rakade Mahrez in 2–0 i den 63:e minuten, och avslutningen blev därefter avslagen och grinig – främst från PSG:s sida. Ángel Di María tappade exempelvis humöret och blev utvisad.
Manchester City har bara varit framme i en europeisk final tidigare – cupvinnarcupen 1969–70. Då blev det seger.
Champions League-finalen spelas i Istanbul den 29 maj. Manchester Citys motståndare där avgörs under onsdagen, när Chelsea och Real Madrid ställs mot varandra i London. Det första mötet slutade 1–1.