Fred viktigare än handel enligt ett nytt lagförslag
Freden på Nordirland är viktigare än handelsfrågan med EU. Det är den brittiska regeringens förklaring till det lagförslag för att ändra Nordirlandsprotokollet som lades fram i underhuset i London på måndagsförmiddagen.
Lagförslaget ska börja gälla om kompromissamtalen med EU misslyckas. Lagen skulle alltså köra över utträdesavtalet med EU, vilket fått Bryssel att ilskna till.
Nordirlandsprotokollet stadgar att handeln mellan Storbritannien och Nordirland kontrolleras, så att varor inte kan flöda fritt in i och ut ur EU via gränsen Nordirland-Irland. Om Storbritannien börjar strunta i protokollet hotar i värsta fall handelskrig med EU.
Den brittiska regeringen lovar med lagförslaget att ta bort ”onödigt” pappersarbete vid gränsen och ge verksamheter i Nordirland samma skatteförutsättningar som resten av Storbritannien. Enligt förslaget ska också handelstvister flyttas bort från EU domstolen, rapporterar BBC.
Utrikesminister Liz Truss säger att fortsatta förhandlingar med EU bara är möjliga om ”EU är villigt att ändra protokollet” men att man ”för tillfället” inte är det.
– Vi är väldigt tydliga med att vi agerar inom lagens ramar, säger Truss enligt flera medier.
Företrädare för EU och vissa brittiska politiker anser att draget bryter mot internationell lag.
Efter att förslaget presenterats i parlamentet hotade EU-kommissionens vice ordförande Maros Sefcovic med rättsliga åtgärder.
– Vi noterar mycket bekymrat den brittiska regeringens beslut att lägga ett lagförslag på bordet, säger Sefcovic till reportrar i Bryssel på måndagskvällen.
Grälet mellan London och Bryssel om Nordirlandsprotokollet har pågått i princip ända sedan Storbritannien formellt lämnade EU den 31 januari 2020.
Tvistefrågan är vilka handelsregler som ska gälla mellan Nordirland och resten av Storbritannien, respektive mellan Nordirland och republiken Irland.
Protokollet styr detta, men regeringen i London och de Londonvänliga unionisterna i Nordirland anser att protokollets handelsregler inte fungerar. Unionisterna har länge krävt en ändring för att sätta sig i den samlingsregering som enligt 1990-talets fredsavtal ska styra Nordirland.
Freden är viktigare än protokollet, förklarade Nordirlandsministern Brandon Lewis på söndagen.
– Det rätta att göra är att reparera detta.
”Vi förblir öppna för förhandlingar med EU, men kan inte vänta med att fixa de problem som nordirländarna ställs inför”, skrev Liz Truss på Twitter efter att under måndagsmorgonen ha diskuterat saken med sin irländske kollega Simon Coveney.
Samtidigt anklagas den brittiske premiärministern Boris Johnson för att drivas av inrikespolitisk makthunger. Han antas gynnas av att visa upp en hård linje mot EU.