VINER FRÅN RIDGE VINEYARDS
Ridge Vineyards står stadigt i den kaliforniska myllan med kvalitetsviner gjorda på främst cabernet sauvignon och zinfandel. Vi besökte vingårdarna i Cupertino, där en ny generations chefsvinmakare bryter ny mark.
Ett av Kaliforniens högst aktade vinhus avslöjar sin spännande historia.
Vägen slingrar sig brant uppför Monte Bello Road. Nästan vid toppen av Cupertino-höjden når vi Ridge Vineyards. Vi befinner oss på historisk vinmark. Det var här som grundaren till Ridge, fysiologen Osea Perrone, köpte mark 1885 och började göra vin 1892. Det tog honom sju år att plantera rankorna, odla druvor och bygga vineriet.
– Vi har kunnat se på gamla etiketter att han gjorde Chablis, Bourgogne och en Sauternes. Men det finns varken vinrankor eller anteckningar från den tiden, berättar Eric Baugher, ny chefsvinmakare på Ridge Monte Bello.
Dr Perrones tid som vingårdsägare blev inte långvarig. Han råkade ut för en hästolycka på gamla Monte Bello Road, bröt benet och dog i kallbrand. Han var ogift och hade inga barn. Istället tog en släkting över, namnen Osea Perrone, men han var inte särskilt intresserad av vin.
1919, precis när årets skörd var klar, infördes the Boston Act – som innebar att regeringen förbjöd all tillverkning och distribuering av alkohol. Den som kan sin historia vet förstås att USA tog steget in i förbudstiden – som pågick i hela 30 år. Detta innebar slutet för den tidiga vinindustrin i Kalifornien. Ridge stängde och vingårdarna övergavs.
– De få vingårdar som överlevde odlade främst zinfandel. Det enda lagliga sättet att kunna dricka alkohol under förbudstiden var att göra vinet själv. Zinfandel var en av de druvor som många tyckte om, och därför var det gamla stockar av zinfandel som överlevde.
Det är fascinerande att prata om USA:s vinhistoria, särskilt när man befinner sig högt över Silicon Valley med utsikt över IT-teknikens epicentrum där
Apples stora nybyggda huvudkontor ståtar i fjärran.
Ridge Vineyards, som vi känner det idag, såg dagens ljus 1959 när fyra partners, till vardags forskare vid Stanford University, gick samman och köpte fem hektar med främst cabernet sauvignon och två hektar chardonnay.
Eric kan sin historia. Han har nyligen tagit över chefspositionen på Ridge Vineyards Monte Bello från legendaren Paul Draper – mannen som kom till Ridge sju år efter starten och tog vintillverkningen till oanade höjder. Själv kallar Paul sin vinmakning preindustriell, och när Ridge Monte Bello tog femte platsen i the Judgment of Paris 1976 skrevs vinhistoria (tillsammans med Stag’s Leap).
Eric kom till vingården 1994 som biokemist och blev sedan kvar som Pauls högra hand. Nu har han gjort sin 22:a årgång.
– Paul förlorade sin ”cellarmaster”. Jag tänkte sluta här och läsa farmakologi men ville hjälpa honom över skörden. Sedan blev jag kär i att göra vin. Jag har lärt mig otroligt mycket av Paul, säger Eric och fortsätter:
– Från början gjordes enbart chardonnay och cabernet sauvignon på vingårdarna i Monte Bello. Zinfandelvinerna kom inte förrän 1964.
På den tiden växte lite zinfandelrankor längs vägen. Ridge gjorde en zinfandel på försök i 1800-talsstil, likt deras cabernet sauvignon, till skillnad mot många andra som gjorde ett blush wine – i enkel, lätt-
drucken stil. Att göra lättillgängligt vin på zinfandeldruvan är vanligt även idag – då vinet lätt ses som gott och okomplicerat med lite högre sockerhalt.
På Ridge såg man tidigt potentialen för att skapa ett kvalitetsvin av zinfandel, helst på gamla stockar. Paul och hans team letade upp och förvärvade de marker de ansåg vara bäst för zinfandel. Och tack vare dess låga status fick de planteringarna till väldigt bra priser. Zinfandel är en druva som mognar tidigare än andra röda varianter, vilket innebar att Ridge dessutom kunde överlappa vinmakningen mellan zinfandel och cabernet sauvignon.
I dag är Ri dges zinfandelviner enastående med en fin, fräsch fruktsötma och påtaglig syra, vilket gör att de kan lagras och mogna under många år. Vinerna innehåller allt från 100 procent zinfandel till viner toppade med bland annat carignan, petite sirah och mourvedre.
Förutom Monte Bello är Lytton Springs och Geyserville två av Ridges stoltheter. Båda finns i Sonoma County, ungefär tre kilometer från varandra.
– Vingårdarna ligger nära varandra, men det är milsvid skillnad på vinerna. De har helt olika jordar. Geyserville ligger på en gammal flodbädd med små stenar, ungefär som i Châteauneuf du Pape. Lytton är böljande marker med sedimentär sten och lera, säger Eric.
Av de 220 hektar som vinproducenten äger i Sonoma är Lytton Springs störst, sedan Geyserville och Eastbench i Dry Creek Valley. Geyserville har producerats sedan 1966, och förra året fick man till slut möjlighet att köpa loss vingården – sju år innan hyresavtalet upphörde.
– Geyserville betyder mycket för oss, och det hade varit sorgligt att förlora marken. Ägarna har varit goda vänner till Ridge sedan 1960-talet. Vingården är 130 år gammal, och de vet att vi kommer att ta hand den väl.
På tal om att köpa mark: Den branta terrängen nedanför vineriet tillhörde en gång grundaren Osea Perrone men såldes sedan och införlivades i parkområdet intill. Paul Draper har under årtionden försökt köpa tillbaka den före detta vinodlingen, och under de senaste åren har köpet gått igenom. Nu finns storslagna planer på att plantera 100 hektar.
– Vi befinner oss på en ganska brant kulle, och det kommer att ta tid. När vi planterat klart är jag kanske redo att pensionera mig, säger Eric skämtsamt.