Historiska bubblor
Sju generationer Roederer i Reims har champagne i blodet ända sedan år 1776.
Frédéric Rouzaud står på stengården omringad av gäster som bjudits in för att fira champagnehusets 241:a födelsedag. Det kan kännas något udda, och egentligen verkar det mer handla om det klassiska uttrycket ”Det finns alltid något att fira”. Troligtvis handlar det mer om att det stora gårdshuset med tillhörande vinkällare äntligen står klart. Men också releasen av Cristal 1995 Brut och 1996 Cristal Rosé, vilka två viner är de första i en ny serie för Roederer prestige cuvée med äldre årgångar. Champagnevänner från hela världen anländer till Roederer. Festen går under namnet ”Surrealist dinner” och hålls i det ståtliga nya huset. Borden är dekorerade med höstlöv, och i kulisserna väntar en av Frankrikes mest kända skådespelerskor, Armelle Lesniak, som är kvällens värdinna. Middagen är skapad av Charles Kaisin, belgisk designer, och David Martin som driver stjärnkrogarna La Paix och Bozar Brasserie i Bryssel. Självklart bjuds det också på spektakulära viner, ja några av husets allra ädlaste drycker. Huset Roederer föddes 1776 och har sedan dess ägts av samma familj, något som är ovanligt i Champagne med producenter av Roederers storlek. Frédéric Rouzaud är sjunde generationen, och till sin hjälp har han chefsvinmakaren Jean-Baptiste Lecaillon. Det är Jean-Baptiste som guidar oss genom ägorna och som förklarar husets filosofi.
Roederer köpte sin första vingård 1845, och trots att Champagne drabbats av flera motgångar genom åren har familjen Rouzaud inte givit upp utan fortsatt att investera.
– Först kom phylloxeran, vinlusen, på 1880-talet. Under första världskriget förstördes 40 procent av vingårdarna i Champagne, och 1929, i och med den stora ekonomiska krisen, led champagneproducenterna stora nederlag, berättar JeanBaptiste.
År 1875 sålde Louis Roederer 2 750 000 flaskor champagne, 1929 var siffran 252 000. Tack vare fortsatta investeringar äger man idag 240 hektar mark i Champagne. En anmärkningsvärd siffra med tanke på hur värdefull marken är idag. All frukt till husets vintage-champagne och cirka 60 procent av frukten i Brut Premier kommer från egna odlingar.
Vi besöker en av vingårdarna, vars druvor i framtiden ska
bli Cristal och Cristal Rosé. Det är höst, ute småregnar det. Ändå går vi ut för att få se de anrika markerna. För visst är det något särskilt med prestigechampagner. Och här ligger vingårdarna på rad – det är Cristal, Dom Pérignon och Comtes de Champagne. Självklart får vi också se hur vingården handplogas med hjälp av starka, vackra arbetshästar. Champagne är ett hantverk, och det får vi se ytterligare prov på i Roederers källare. Jean-Baptiste berättar att han arbetar så biodynamiskt som möjligt. 80 procent av druvorna till Cristal odlas biodynamiskt.
– För 15 år sedan startade vi ett program där önologerna arbetar i vingården. Vi har studerat jordmåner och delat in gården i sju domäner. En Blanc de Blancs, en Cristal, en Cristal Rosé och så vidare. Vi fermenterar också alla vingårdslägen separat. Vårt mål är att allt ska vara biodynamiskt odlat år 2020, berättar Jean-Baptiste.
Beslutet att jobba biodynamiskt var en process som tog flera år. År 2000 valde Jean-Baptiste tre olika områden à sex hektar, alla med liknande läge och jordmån. Ett odlades konventionellt, ett biodynamiskt och ett ekologiskt. Efter några år stod det klart att vinerna från de biodynamiska odlingarna stack ut.
– Vi genomförde regelbundna blindprovningar med sju önologer. I de biodynamiska vinerna hittade vi en annorlunda känsla. En textur som var intensiv med en rund och mjuk känsla, något som vi älskar i vinerna.
Jean-Baptiste är hängiven biodynamiker men vill inte vara dogmatisk.
– Ekologi är att säga nej till kemikalier. Biodynamik är att säga nej till kemikalier men ja till livet, jorden och omgivningarna. Det är en större vision som jobbar med naturen. I dag har vi en av Champagnes största biodynamiska odlingar. Mitt jobb är att göra det bästa möjliga för Roederer, även om det innebär att jag ibland måste frångå att jobba helt och fullt bio- dynamiskt.Den frukt som köps in går enbart till Brut Premier. Roederers instegschampagne görs därför i en separat vinkällare och hålls isär från husets egna vingårdslägen och vintage.
– Vi har 410 vingårdslägen, och alla jäser var för sig.
Champagnehuset har sju kilometer vinkällare, tolv meter under marken och en meter från vattennivån. Här är temperaturen konstant 11 grader. Där källaren tar slut ligger Taittinger vägg i vägg på ena sidan och Krug på den andra. 21 miljoner flaskor väntar på att mogna och vänds kontinuerligt, så kallad rémuage.
– Vi har två personer som vänder flaskorna för hand. En går på förmiddagen och en på eftermiddagen. Att gå en hel dag kan ge hälsoproblem. Förr kunde en person vrida 55 000 flaskor per dag.
Jean Baptistes arbete har givit Louis Roederer många utmärkelser. Senast utsågs Louis Roederer Brut Premier till World Champion NV Brut Blend vid The Champagne & Sparkling Wine World Championship.
Vi återgår till partyt, till den surrealistiska middagen som bland annat innehåller Cristal och Cristal Rosé från toppåren 1990, 1995, 1996 och 2002.
– Festen speglar mycket det Roederer står för. Det är lite galet, spektakulärt men samtidigt väldigt familjärt, säger Jean-Baptiste Lecaillon.