Wenger-epoken närmar sig slutet
”I 20 år har jag svarat på samma frågor, om det verkligen är så viktigt att sluta bland de fyra främsta.”
ARSÈNE WENGER
En sen segersvit har blåst liv i Arsenals förhoppningar om en Champions League-plats inför den avslutande ligaomgången. Med Arsène Wengers framtid alltjämt höljd i dunkel kan Evertons besök på Emirates Stadium bli fransmannens sista Premier League-match som Arsenal-manager. – Det skulle inte vara ett mirakel. Jag tycker vi har en bra chans, säger Wenger om topp fyra-möjligheterna.
20 år är en väldigt lång tid, särskilt inom den otåliga, oförlåtande fotbollsvärlden. Det har gått snart 22 år sedan Arsène Wenger anslöt till Arsenal från japanska Nagoya Grampus Eight. Efter drygt två decennier med Wenger kan vi nu vara framme vid slutet. I morgon tar Arsenal emot Everton i säsongens sista ligamatch, och kanske är det även Wengers allra sista Premier Leaguematch som Arsenal-manager.
UNDER SIN TID i Londonklubben har Wenger antagit många skepnader. Och många på samma gång. Alltid envis, men oändligt lojal mot sitt Arsenal och sina fotbollsromantiska ideal. Han började som revolutionär men har på senare år mer fått finna sig i en vardag med kritik över Arsenals oförmåga att utmana om de riktigt stora titlarna. När övriga fotbollsvärlden spunnit loss i en galen tränarkarusell har Wenger år efter år suttit tryggt och guidat sitt Arsenal mot en tillvaro av stabilitet. 20 raka topp fyra-placeringar, men inga ligatitlar sedan 2004. Inget avancemang förbi åttondelsfinal i Champions League sedan 2010, men en ny arena och en imponerande hälsosam bankbok. Arsène Wengers kontrakt går ut i sommar och ännu har Arsenal inte offentliggjort om fransmannen kommer vara kvar i klubben till nästa säsong.
MISSNÖJET FRÅN VISSA Arsenal-supportrar har pågått i flera år, men under årets säsong har protesterna mot den 67-årige fransmannen varit mer högljudda än tidigare. Flygplan med diverse olika budskap har flugit över arenor och fansen har samlats under parollen ”Wenger Out”. I veckans 2-0-seger mot Sunderland bojkottade en stor portion av fansen matchen och trots att Arsenal sålt slut på biljetterna gapade många av stolarna på Emirates Stadium tomma.
– Jag får betalt för att göra mitt jobb för en klubb jag älskar och jag kommer fortsätta att göra det med engagemang så länge jag är här. Jag påverkas inte av allt det där. Jag kan bara göra mitt bästa för klubben. Jag vill fokusera på fotbollen. Jag sysslar med sport, inte politik, och jag älskar det. Jag lever för det här 24 timmar om dygnet, sa Wenger i ett passionerat tal efter 4-1-segern mot Stoke.
EFTER NÄSTAN 22 år vill vissa supportrar se förändring, men att Wenger ger sitt yttersta för Arsenal råder det inga tvivel om. Och The Gunners har träffat formen lagom till slutet av säsongen och lyckats blåsa liv i kampen om Champions League-platserna inför morgondagens avslutande omgång. Manchester City och Liverpool har fortfarande allt i egna händer; Arsenal kan bara se till att besegra Everton hemma på Emirates Stadium och hoppas att konkurrenterna snubblar till på mållinjen. Men Wenger menar på att det inte vore en katastrof att missa Champions League.
– I 20 år har jag svarat på samma frågor, om det verkligen är så viktigt att sluta bland de fyra främsta. Jag förstår inte varför det plötsligt skulle vara ett så stort problem att inte göra det. Jag är förvånad, men jag vill absolut se till att vi lyckas, säger han.
I MITTEN AV april frångick Wenger sin normala fyrbackslinje till förmån för en 3-4-3-uppställning och även om Arsenal inte alltid övertygat så har den nykomponerande formationen medfört en stigande formkurva. Arsenal har nu vunnit fyra raka matcher i Premier League och tagit sig till final i Fa-cupen, efter att ha slagit ut Manchester City. Och trots det tuffa utgångsläget inför den avslutande omgången är Wenger optimistisk till Arsenals chanser.
– Det vore inget mirakel. Jag tänker aldrig på de procentuella möjligheterna, jag tänker bara på att besegra Everton. Även om vi bara har en procents chans måste vi ge allt. Men jag tycker vi har goda möjligheter. Om vi vinner vore det första gången ett lag plockar 75 poäng och ändå inte slutar topp fyra, säger Wenger.
Kampen om Champions Leagueplatserna lever in i det sista och Arsenal kan bara se till att besegra Everton och hoppas att Liverpool eller City tappar poäng. För första gången på 20 år riskerar Arsenal att missa Champions League, men med Arsène Wengers framtid alltjämt osäker måste vi ställa oss frågan: Är det här sista gången Wenger tar plats på Arsenals tränarbänk i Premier League?