Hon styr allt bakom kulisserna i Chelsea
Hon beskrivs som fotbollens mäktigaste kvinna. Marina Granovskaja är den mediaskygga affärskvinnan som fått Roman Abramovitjs förtroende att styra allt bakom kulisserna i Chelsea.
Londonklubben är efter ett par passiva år på transfermarknaden tillbaka med buller och brak och sommarens värvningståg, där namn som Kai Havertz, Timo Werner och Hakim Ziyech anslutit, vittnar om att Abramovitj än en gång satsar hårt för att föra Chelsea till nya titlar och framgångar.
När Frank Lampard tog över Chelsea inför förra säsongen pratades det om att den forne storspelarens intåg ytterligare skulle stärka klubbens nya strategi att satsa ungt och värna om de egna produkterna, snarare än spendera stort på nyförvärv. Chelsea har i flera år haft Englands mest framgångsrika ungdomsakademi, men spelarna har haft förtvivlat svårt att ta klivet och slå sig in i a-laget. Under Lampard var plötsligt spelare som Tammy Abraham, Mason Mount, Fikayo Tomori, Reece James och Callum Hudson-odoi ständiga inslag i startelvan.
Situationen underlättades förstås av att Chelsea drabbats av ett transferförbud, men tecknen de gångna säsongerna pekade ändå i samma riktning. Värvningarna var färre, försäljningarna fler och planerna på den nya arenan hade pausats abrupt. Samtidigt började ryktena blossa upp. Roman Abramovitj hade inte besökt Stamford Bridge på över två år – sedan strulet med hans visumförnyelse till följd av ansträngda anglo-ryska relationer efter giftattacken i Salisbury – och det viskades om att ryssens engagemang falnat och att han övervägde en försäljning.
Den gångna sommaren tog dock definitivt död på ryktena när Abramovitj visade att han är fast inställd på att ta Chelsea in i ännu en ny era. När pandemins ekonomiska inverkan hämmat många klubbars spenderarkraft har i stället Chelsea öppnat det ryska kassaskåpet på vid gavel. Under sommaren spenderade Chelsea över 2,2 miljarder kronor när namn som Kai Havertz, Timo Werner, Hakim Ziyech, Ben Chilwell, Malang Sarr, Thiago Silva och Édouard Mendy anlände.
I Abramovitjs frånvaro är det hans högra hand som hållit ställningarna i Chelsea. Marina Granovskaja kallas ofta för fotbollens mäktigaste kvinna och hennes inflytande i klubben har bara fortsatt växa för varje år. Men vem är egentligen den mediaskygga Granovskaja som ses som Chelseas viktigaste kugge?
Rysskanadensiskan Granovskaja, 45, har varit nära lierad med Abramovitj i över 20 år. De kom först i kontakt 1997 när Granovskaja började arbeta på Sibneft; det ryska oljebolag som Abramovitj förvärvat tillsammans med dåvarande partnern Boris Berezovskij med hjälp av Boris Jeltsins privatiseringsprogram av tidigare statsägda resurser och där han skapade sin förmögenhet. Granovskaja imponerade på Abramovitj och hon steg snabbt i hierarkin.
När Abramovitj 2003 köpte Chelsea tog han med Granovskaja till London, där hennes inflytande stadigt ökat. Genom åren har hon bland annat varit vital i relationsbyggandet med partnerklubben Vitesse Arnhem, orkestrerat flytten till Chelseas nya förstklassiga träningsanläggning i Cobham och förhandlat fram lukrativa sponsoravtal med bland annat Nike.
Hon åtnjuter Abramovitjs fulla förtroende och styr sedan flera år tillbaka den dagliga verksamheten i Chelsea. Sedan Michael Emenalo lämnade sitt sportchefsuppdrag har hon också tagit en ännu större roll gällande övergångar, och gjort sig känd som en förstklassig förhandlare. Där Chelsea en gång i tiden betalade precis vad som krävdes har Granovskaja förändrat värvningsstrategin och gjort den mer förenlig med FFP, mer datadriven och med kortare beslutsvägar. Genom åren har hon gjort vissa snedsteg – rekordvärvningen av Kepa Arrizabalaga och det misslyckade fönstret 2017 som tydligaste exempel – men framgångarna har varit desto fler.
Efter Granovskajas gedigna värvningsarbete under sommaren har kraven på Frank Lampard ökat. I fjol överträffade hans ungdomliga lag förväntningarna, men med alla nya tillskott förväntas Lampard nu ta klubben till nästa steg och göra Chelsea till ett lag som återigen utmanar om de allra största titlarna.