Jan Höglund: Soledar nyckel om Ryssland ska kunna avancera mot Bakhmut Analys
Slaget om Soledar i östra Ukraina stod på onsdagen inför ett avgörande. Staden, som ligger strax norr om Bakhmut, är i ruiner, men har symbolisk betydelse och kan påverka hur kriget utvecklas. GP:S Jan Höglund förklarar utifrån fem frågor.
Varför är Soledar så viktig i kriget?
Det är, eller rättare var, en liten stad med drygt 10 000 invånare och stora saltgruvor. Första ryska angreppet skedde i maj. Beskjutning har skett dygnet runt mot en bebyggelse i spillror. Senaste veckan har ryska soldater ryckt fram med stora egna förluster som följd. Soledar är viktig om Ryssland ska kunna avancera mot Bakhmut. Att inta denna strategiska knutpunkt banar väg för en avgörande kraftmätning och ett genombrott i det stillastående skyttegravskrig som utmärker kampen om Donbass i östra Ukraina.
Vad vet vi om läget i Soledar?
Enligt chefen för den privata ryska legostyrkan Wagner, Jevgenij Prigozjin, pågick på onsdagen hårda strider i stadens centrum. Ukrainas militär förnekade att ryska styrkor hade kontroll över Soledar.
Vad betyder det om Soledar faller?
För ryssarna får det psykologisk betydelse. Den ryska armén har inte haft någon större framgång sedan i augusti när Ukraina inledde motoffensiven. Delar av östra Charkiv och norra Donetsk återtogs i september, senare staden Cherson i söder. De ryska
förbanden har pressats tillbaka och förbereder försvar snarare än offensiv.
Vad är Wagners roll i kriget?
Oligarken Jevgenij Prigozjin för sitt eget brutala krig och säkert för egna syften. Han kallar sina soldater sanna patrioter, många rekryterade ur fängelser. Han skyller de ryska motgångarna på en inkompetent militärledning i Moskva, med försvarsminister Sergej Shogu i spetsen. Han påstås ha sagt till sina soldater: ”När vi väl har erövrat vår interna byråkrati och korruption, då kommer vi att erövra ukrainarna och Nato”.
Hur reagerar Putin på detta?
Det sker sannolikt inte utan hans goda minne. Det riktar missnöje och kritik mot andra, inte presidenten själv. Han kan utnyttja det i maktspelet genom att spela ut olika aktörer mot varandra. På onsdagen utsågs den ryske generalstabschefen Valerij Gerasimov till ny överbefälhavare för den ryska operationen i Ukraina. Tidigare uppgav ryska medier att generalöverste Aleksandr Lapin, tidigare befälhavare för centrala militärdistriktet och ryska styrkor i östra Charkiv och norra Donetsk, ny stabschef för de ryska markstyrkorna. Han fick skulden för de stora ryska förlusterna i september. Det bidrog till sprickan mellan Prigozjin och det ryska försvarsministeriet. Den nya rockaden kan leda till nya schismer om den ryska krigslyckan inte vänder med Soledars och Bakhmuts fall. Prigozjin har en huvudroll. Det är Putin utan tvivel fullt medveten om.