Strid på kniven om Spaniens mittenväljare

Spaniens socialdemokrater svingar från mitten i hopp om en slutlig fullträff, i landets fjärde val på lika många år. Men frågan är om partiet är redo för ett samarbete över blockgränsen.

Katalonienkrisen har återigen stått i centrum för debatten när Spanien nu går till val för andra gången i år. Premiärminister Pedro Sánchez, som är ledare för socialdemokratiska PSOE, har under valspurten skruvat upp retoriken gentemot de katalanska separatisterna i hopp om att stjäla väljare från de borgerliga partierna.

Sánchez lovar lagändringar som skulle göra det direkt straffbart att anordna självständighetsomröstningar utan tillstånd, så som skedde i Katalonien hösten 2017.

Psoe-ledaren, som kom till makten 2018 med stöd av separatistiska katalanska parlamentsledamöter, har fått hård kritik från borgerliga Partido Popular (PP) och Ciudadanos, samt det växande extremhögerpartiet Vox, för sin hantering av den senaste protestvågen i Katalonien.

Ciudadanosledaren Albert Rivera har krävt att Madrid återställer ordningen genom att, liksom 2017, upphäva regionens självstyre och sparka dess ledare Quim Torra.

Vox ordförande gick ännu längre i en av slutdebatterna i veckan, där han krävde att Torra ”grips, beläggs med handfängsel och ställs inför domstol”.

De pågående protesterna i Katalonien bröt ut i mitten av oktober efter att nio ledare från den katalanska separatiströrelsen dömdes till fängelsestraff på mellan 9 och 13 år.

Genom att tävla om de separatistfientliga rösterna har Sánchez distanserat sig ytterligare från vänsterpartiet Unidas Podemos.

Politisk instabilitet har rått i Spanien sedan valet i december 2015 då nykomlingarna Ciudadanos och Unidas Podemos tog plats i parlamentet vilket gjorde slut på tre decennier av dominans för PSOE och PP.

Och enligt opinionsmätningarna ser läget ut att bli i stort sett detsamma som efter valet i april. Trots flera månader av förhandlingar lyckades Sánchez inte nå någon överenskommelse om en koalitionsregering eller ett fungerande minoritetsstyre, vilket fick honom att utlysa söndagens nyval.

PSOE är alltjämnt största parti men ser ut att tappa några av sina 123 mandat i parlamentet – och är därmed långt ifrån de 176 mandat som krävs för egen majoritet. PP och Vox spås öka, medan Ciudadanos och Unidas Podemos väntas göra ett svagare val än i april.

Med största sannolikhet måste någon form av obekväm allians slutas om Spanien ska få en ny regering.