Vikingarna regerade över haven tack vare ett fantastisk stycke hantverk: vikingaskeppen. De nordiska skeppsbyggarna hade lyckats utveckla sina båtar på ett sätt som gjorde att de var starkare, snabbare och lättare att navigera än någon civilisation hade åstadkommit förut. På deras många seglatser kom de så långt österut som till Bagdad och så långt västerut som till Nordamerika, århundraden innan Christofer Columbus satte segel. Det gör dem till de första européerna som upptäckte den nya världen. De upptäckte Rysslands komplexa nätverk av floder och flodmynningar, och drog ofta skeppen över långa sträckor på land. Om det var lite vatten i floderna kunde de använda sig av kameler. Även om dessa angrepp kunde innebära en snabb väg till rikdom var det ingen bra lösning på lång sikt.
Vikingarna etablerade flera handelsplatser i Europa och Mellanöstern där varor som elfenben från valross, täljsten och djurskinn byttes mot slavar, silke och kryddor. Snart dominerade vikingarna hela marknaden. Ökande rikedom och makt gjorde att de tog sig an större utmaningar och invaderade snart städer över hela Europa. Vikingarna hade fått sitt eget rike.
Vikingaskeppens förfäder
Det var fiskeaktiviteten längs den skandinaviska kusten som inspirerade till skeppsbygge. Arkeologiska fynd har avslöjat en otrolig utveckling inom båtbyggandet.
Byggmaterial
Skeppen byggdes av trä, och bräderna formades med yxa och kniv, inte såg.
Skeppets åror gjordes av furu. Stammen delades på hälften, och den välvda delen gjordes slät så att den lätt skulle glida genom vattnet.
Kölen
Kölen tillverkades av ett stycke ek som mätte 25 meter. Den var väldigt stark och gjorde att skeppet kunde överleva även den värsta storm.
Hela skeppet byggdes av ek. Stammen delades i två delar, var del delades i två – om och om igen tills de hade omkring 20–30 plankor. Årorna
Vikingaskeppen hade åror längs nästan hela båtens längd. De användes när det inte var tillräckligt med vind för att segla.
Galjonsfigurer
Fören dekorerades med en skräckinjagande galjonsfigur, ofta i form av en drake eller en orm. Den skulle skrämma eventuella fiender (och onda andar) som upptäckte skeppet.
Neolitisk båt, 3 500 f.Kr.
Segel Vikingaskeppen hade segel som mätte omkring 10x10 meter. De var tillverkade av ull eller lin. Eftersom det inte fanns någonstans att ta skydd ombord kunde seglen ibland skydda mot väder och vind.
Skrovet
Skeppsskrovet byggdes av överlappande bräder som sattes ihop med träplugg och järnspik. De fyllde hålen mellan plankorna med ull indränkt i tjäraför att förhindra läckage.
Hjortspringbåten, 350 f.Kr.
Halsnøybåten, 100 e.Kr. Last Krigsskeppen kunde bara ta små mängder last. Det var ofta friskt vatten och lite torkat kött.
Rodret
Det placerades i aktern på styrbords sida och garanterade en stadig kurs.
Nydambåten, 300 e.Kr.
Kvalsundbåten, 700 e.Kr.