VESALIUS ANSÅG ATT DET BÄSTA SÄTTET ATT FÖRSTÅ KROPPEN VAR ATT UTFÖRA DISSEKTIONER.
sjukdomar de försökte behandla. Religion spelade fortfarande en stor roll, och bönen betraktades som viktigare än mer praktiska behandlingar. Och realistiskt sett, utan någon ordentlig förståelse för sjukdomar som cancer eller pest (vid tiden för digerdöden 1348–1350 trodde man att farsoten orsakades av ”dålig luft” snarare än loppinfekterade råttor) fanns det inte mycket en läkare kunde göra. Förutom att ge hopp, hade kyrkan och klostren en viktig roll i att ta hand om de kroniskt sjuka.
RENÄSSANSEN
Saker och ting började förändras i Europa under renässansen. Konstantinopels fall år 1453 bidrog till att många dokument som återgav de gamla grekernas medicinska arbete kom i omlopp, samtidigt som den nyuppfunna tryckpressen bidrog till spridningen av nya idéer. Eran blev en period av snabb utveckling inom konsten och vetenskapen.
Det var en flamländsk professor vid universitetet i Padua i Italien som breddade vår förståelse för människokroppen. Andreas Vesalius ansåg att det bästa sättet att förstå kroppen var att utföra dissektioner, och han uppmuntrade sina elever att göra just det. Han gjorde teckningar av människokroppen på en detaljnivå som var tidigare okänd, och publiceringen år 1543 av hans verk De Humani Corporis Fabrica som bestod av sju volymer förändrade för alltid vetenskapsmännens syn på anatomi.
Han vågade också vara kontroversiell. Galeno uppgav i sin studie av blodcirkulationen att artärerna försåg de viktigaste organen med blod (hjärnan, hjärtat) från hjärtats vänstra sida, medan levern gjorde så att venöst blod transporterades till ”mindre viktiga” organ som magen. Denna teori föll dock, såvida det inte det fanns ett hål i hjärtats septum – skiljeväggen mellan de båda sidorna – så att blodet kunde passera. Något sådant hål finns inte, trots att Galenos hade hävdat att det gjorde det. När Vesalius sa att han inte kunde hitta det hade somliga svårt att acceptera hans upptäckt. Till och med Vesalius var ovillig att motsäga Galenos helt, och föreslog att blodet passerade genom den ogenomträngliga väggen på något okänt sätt.
Det andra kanske största bidraget till medicinen under renässansen var den engelska läkaren William Harveys avhandling om blodcirkulationen från 1628 – en idé som avvisade Galenos teori en gång för alla. Han experimenterade först på djur och senare på människor, och identifierade helt korrekt de fyra hjärtkammarnas roller med artärerna som transporterar blodet från hjärtat, och venerna som transporterar blodet till hjärtat. Han demonstrerade också hur mycket blod hjärtat pumpar runt, och med hjälp av matematik visade han att Galenos idéer om att levern producerar blod helt enkelt inte var möjliga.
Med upplysningsålderns intåg på 1800-talet tog medicinvetenskapen ytterligare ett stort steg framåt. Innovatörer som Isaac Newton hade bidragit till att höja vetenskapens status, och läkarna började anta ett allt mer akademiskt förhållningssätt till
sitt yrke. Medan vanliga människor ofta var tvungna att vända sig till apotekare och outbildade barberare när de behövde vård, byggde pionjärer som bokhandlaren, affärsmannen och filantropen Thomas Guy de första storskaliga sjukhusen i London för att behandla de sjuka.
Förändringarna i attityd till medicin och vetenskap banade väg för de efterföljande förändringarna under den viktorianska eran, då vaccination, narkos och förbättringar av folkhälsan började bli norm. Det var en lång resa, men nu är vi framme vid den moderna medicinen.