SLAGET VID LEIPZIG
16–19 OKTOBER 1813
Slaget vid Leipzig, där över 600 000 soldater var inblandade, var den största sammandrabbningen innan första världskriget. Det handlade om ära och imperier. Napoleon Bonaparte kastade in Europa i ett fullskaligt krig när han ville bygga ut sin dynasti i det tyska inlandet. Mot honom stod en koalition av länder som ville krossa hans diktatoriska ambitioner, inklusive Preussen, Sverige, Ryssland och Österrike i en storkoalition.
De möttes på fälten runt Leipzig i en episk sammandrabbning som dödade hundratusentals män. Napoleons plan var enkel: att krossa den enorma armé koalitionen samlat ihop bit för bit, precis som han gjort i tidigare fälttåg genom att förena sin Grande Armée. Den första dagen verkade det fungera, två blodiga sammanstötningar mellan österrikiska och preussiska trupper resulterade i att Napoleon intog den lilla staden Leipzig och merparten av den omgivande landsbygden.
Napoleon misslyckades dock med att följa upp segrarna och tillät att de två arméerna kunde omgruppera sig och ta emot förstärkningar från andra arméer inom koalitionen. Den 18 oktober utkämpades 1800-talets största sammandrabbning.
Napoleon hade dragit sig tillbaka till Leipzig och var besluten om att hålla staden till vilket pris som helst, men de franska trupperna var nu fångade och utsatta för oändliga infanterianfall från koalitionen. Den enda vägen ut var att strida fram emot en bro som ledde västerut till friheten i Frankrike. När han såg sina män bli slaktade av koalitionens enorma antal soldater beordrade Napoleon en strategisk reträtt till bron som nu hotades av koalitionen. I den panik som uppstod sprängde en fransk korpral bron då han var rädd att koalitionen skulle inta den, samtidigt som franska soldater retirerade över den. Explosionen kastade hundratals soldater upp i luften och gjorde att tusentals fler blev strandade i Leipzig. I kaoset som följde satte sig Napoleon i säkerhet på den västra stranden och stannade tillräckligt länge för att se hur hans armé upplöstes helt runt honom. Det var första gången under hans karriär som en annan armé tillfogat honom en sådan förlust i fält.
MOTSTÅNDARE
Frankrikes Grande Armée mot koalitionsarmén.
ANTAL OFFER
Frankrikes Grande Armée: 60 000. Koalitionen: 54 000.
FÖLJDEN
Koalitionen lyckades bevara det tyska Rhenområdet självständigt. Napoleon tvingades tillbaka till Frankrike och abdikerade ett år senare.
”Napoleon hade dragit sig tillbaka till Leipzig och var beslutsam om att hålla staden till vilket pris som helst, men de franska trupperna var nu fångade.”