Homo-släktet

Detta skiljer våra närmaste släktingar från tidigare människoarter.

Varenda människa som lever på jorden idag tillhör samma art: Homo sapiens. I likhet med våra utdöda förfäder och närmaste släktingar tillhör vi släktet Homo, som alla har människoliknande drag.

Släktet Homo uppstod i Afrika för cirka tre miljoner år sedan, och på den tiden fanns det hela elva arter inom familjen hominider. Forskarna tror att det äldsta fossil som hittats kan vara runt 2,8 miljoner år gammalt. Det var av arten Homo habilis, som betyder "den händiga människan". Homo habilis var förmodligen de allra första som använde verktyg av sten, men de hade fortfarande många apliknande drag, som de äldre Australopi-thecus-arterna hade. Homo habilis hade däremot en mycket större hjärna.

Användningen av verktyg och den stora hjärnan är två av de viktigaste gemensamma dragen i släktet Homo, utöver ett upprest skelett så att de kunde gå på två ben. Tillsammans gav dessa fysiologiska förändringar evolutionära fördelar. De kunde utnyttja omgivningen effektivare, lösa mer komplexa problem och förflytta sig över större områden.

Vår egen art utvecklades förmodligen för 200 000 år sedan från den starka, atletiska Homo heidelbergensis. Denna härstammade i sin tur efter den framgångsrika

Homo erectus, "den upprättgående människan", som överlevde i över två miljoner år.

I åratal har forskarna diskuterat om Homo sapiens utvecklades i Afrika för att sedan migrera (Ut ur Afrika-hypotesen), eller om arten utvecklades parallellt på flera platser (den multiregionala hypotesen). Nya dna-studier tyder på att vi härstammar från en specifik population som levde för omkring 150 000 år sedan. Detta fynd ger stöd för Ut ur Afrika-hypotesen.