Den moderna medicinens födelse
Så bidrog några briljanta personer ur det förflutna till den vårdvetenskap och kunskap vi har i dag.
Lika länge som det har funnits människor har människor blivit sjuka. Människokroppen är en komplex maskin, och trots sin sinnrikhet finns det otaliga saker som kan gå fel. Av den anledningen har vi alltid behövt människor med kunskap som kan hjälpa oss när kroppen fallerar. Den moderna medicinen som grundas på noggrann forskning är emellertid en relativt ny gren. Trots de tidiga pionjärernas stora ansträngningar att tillämpa vetenskap kom religion och fördomar ofta i vägen för att utveckla en fullständig förståelse för vad som egentligen hände. Vår förståelse för människokroppen har faktiskt tagit några steg tillbaka nästan lika ofta som den har rört sig framåt.
DET FORNTIDA EGYPTEN
På listan över prestationer, som inkluderade byggandet av pyramiderna, var de forntida egyptierna pionjärer inom läkekonsten. Många sjukdomar, särskilt de som drabbade den inre organen, tillskrevs demoner eller arga gudar och behandlades med böner eller amuletter. Men egyptierna hade faktiskt börjat behandla medicin som en kvasivetenskaplig disciplin. Att vara läkare var ett seriöst yrke, och hieroglyfer från tiden har dokumenterat den egyptiska förståelsen av människokroppen. I synnerhet gav den berömda
Edwin Smithpapyrusen (döpt efter den amerikanska samlare som köpte den på 1860talet) en djupgående redogörelse för många medicinska rutiner för tiden – med en vetenskaplig stringens som saknas i andra samtida källor. Texten tros ha varit en guide i det militära, vilket kanske förklarar de praktiska tillvägagångssätten som beskrivs för att lappa ihop de skadade.
Egyptierna visste hur man fixerade ben och sydde sårskador. De visste också att skador på hjärnan hade konsekvenser för andra delar av kroppen, att blod var viktigt för att transportera näringsämnen i kroppen och att kontroll av patientens puls var ett användbart diagnostiskt verktyg. De var kompetenta apotekare, och de måste ha haft en övergripande förståelse av människans anatomi eftersom deras kompetens inom mumifiering visar att de var skickliga på att avlägsna viktiga organ.
ANTIKENS GREKLAND
Om egyptierna banade väg för medicinen som vetenskap tog de gamla grekerna det hela till en ny nivå. Trots att deras tro på gudar och vidskepelse fortfarande var utbredd, innebar grekernas syn på vetenskapliga principer och forskning att många av deras idéer skulle överleva i flera årtusenden – några av deras idéer lever faktiskt kvar än i dag.
De grundade medicinskolor (den första vi känner till öppnade 700 f.Kr. vid Cnidus), de insåg att mäns och kvinnors fysiologi skiljer sig åt och kräver olika behandlingar, och de började titta på folkhälsan i stort och studerade hur levnadsförhållanden och tillgång till rent vatten kunde förebygga sjukdomar. Bland en lång rad pionjärer är det två män som utmärker sig – Hippocrates och Galenos.
Hippocrates inflytande var så stort att han i dag är känd som ”läkekonstens fader”. Han sammanställde detaljerad medicinsk historik hos sina patienter, gjorde observationer av symtom och registrerade hur olika sjukdomar utvecklades. Han och hans anhängare stod bakom verket Hippocratic Corpus, en samling med cirka 60 forskningsarbeten som beskriver många olika sjukdomar, diagnostiska verktyg och behandlingar. Men hans förmodligen mest kända bidrag var den hippokratiska eden som förpliktigar läkaren att ta hand om sina patienter och värna livet.
Några århundraden senare blev den grekiska läkaren Galenos omtalad i det romerska riket, och han kom så småningom att arbeta för kejsaren Marcus Aurelius. Han hade ett stort intresse för mänsklig anatomi och ville förstå hur allt fungerade och hängde ihop, även om hans önskan om
kunskap hämmades något av det faktum att mänsklig dissektion inte var tillåten enligt tidens lagar.
Istället fick han hålla till godo med att studera apor och grisar, och han förutsatte att hans fynd stämde mellan arterna. Han drog också nytta av en position där han regelbundet kom i kontakt med gladiatorer, deras oundvikligt brutala skador gav honom en chans att lära sig mer människokroppen. Galenos teorier om cirkulationssystemets beskaffenhet dominerade ända till 1700-talet.
Han stod också bakom en av de viktigaste pelarna i grekisk medicin, teorin om de fyra elementen. Under hela antiken var den allmänna uppfattningen att det fanns fyra huvudsakliga kroppsvätskor (eller element) i kroppen. Hos en frisk person skulle blod, slem, svart galla och gul galla vara i balans. Ett överskott eller en brist på någon av dessa vätskor kunde vara orsaken till