Evolutionsmyter avslöjas

Vi går igenom nio av de största myterna kring Darwins berömda evolutionsteori.

Evolutionen är en av de mest berömda vetenskapliga lärorna genom alla tider. Den beskriver hur arter förändras över tid, eller avviker från sitt ursprung för att bli en helt ny art. Evolutionen förklarar hur människan utvecklade hjärnan, varför giraffen är så hög och hur bakterier kan utveckla antibiotikaresistens på bara några dagar. Kapplöpningen om att förklara det enorma nätverket av liv tog fart på 1800-talet. Under många årtionden hade naturhistorikerna fascinerats av likheterna mellan olika djur och under 1800-talet hittades allt fler fossiler i marken. Forskarna började inse att planeten var mycket äldre än vad man tidigare trott. Det visade sig att människan inte hade existerat särskilt länge och att det tidigare levt enorma djur på planeten.

En naturhistoriker som hette Jean-Baptiste Lamarck upptäckte att olika arter tycktes passa in i sin miljö. Han antog att det berodde på att de långsamt anpassade sig under sin levnadstid och sedan förde vidare dessa förändringar till sin avkomma. Han blev berömd när han hävdade att giraffen utvecklat sin långa hals för att den hela tiden sträckte sig mot de högsta träden efter mat. De som sträckte sig längst, fick avkomma med längre halsar.

Även om Lamarcks teori hade brister (den förklarade inte hur förändringarna skedde) gjorde han två viktiga observationer: Arterna kunde ändra sig gradvis för att passa in i miljön och dessa ändringar överfördes till nästa generation.

Charles Darwin byggde vidare på dessa observationer i sina omfattande studier av växter och djur. Under 1859 publicerade han sitt verk om det som idag heter evolution genom naturligt urval. Han hävdade att alla organismer har drag som skiljer sig från sina släktingar. Vissa egenskaper gör att de lever längre och får fler avkommor. Istället för att anpassa sig till miljön är det istället de bäst lämpade som har störst chans att överleva och föra vidare sina gener till nästa generation. Detta resulterar i att arten förändras över tid.

Då visste inte Darwin exakt hur egenskaperna fördes vidare från föräldrarna till avkomman och teorin skapade en del kontrovers. Under årtiondena som följde upptäckte forskare att det var generna som förde vidare information från en generation till nästa. Pyttesmå ändringar i den genetiska koden är det som för evolutionen vidare. Idag har forskarna spårat genetiska kartor, hittat otaliga fossiler och sett evolutionen i både realtid i naturen och i laboratoriet.

Idag har läran om evolution förklarats och utvecklats till att bli en av biologins grundstenar. Den har blivit en accepterad sanning. Trots det är den omstridd och är ett av de mest missförstådda områdena inom vetenskapen. Hur kan forskare vara säkra på vad som hänt, om det finns brister i fossilernas utveckling? Varför klassas det som en teori som forskare vet att det är sant? Varför har inte alla apor utvecklats till människor? På de följande sidorna kommer vi gå igenom de vanligaste myterna kring Darwins banbrytande teori.