Rom blir en kristen stat
Konstantin I var Roms förste kristna kejsare, men Theodosius I var den förste kejsaren av det kristna Rom.
Som ett resultat av politiska intriger dömdes Theodosius far till döden och avrättades i mitten
av 370-talet.
År 380 utfärdade kejsare Theodosius I – senare precis som Konstantin I känd som ”den store” – ett dekret som gjorde kristendom till Romarrikets officiella religion. Mer specifikt gjorde han den nicenska trosbekännelsen, som den kungjordes vid konciliet i Nicaea år 325, obligatorisk. Inte bara hedendomen skulle bekämpas, även kätterska former av kristendomen.
Det är lätt att se Theodosius som motsatsen till Konstantin, vars styre började med ediktet i Milano, som utfärdade religiös tolerans, och som i allmänhet tillät ett fritt religiöst utövande. Det kan också ses som slutförandet av en cirkel, där kristna gick från att vara förföljda till att bli förföljarna. Det kan också påstås att Theodosius var bigott, eller kanske en akademisk kejsare som inte hade ögon för något annat än sin religion.
I själva verket liknade Theodosius på många sätt Konstantin, inte minst på så sätt att han var en tuff soldat. Ingen hade heller någon högre utbildning. På vissa sätt slutförde Theodosius det Konstantin startat. Framför allt reagerade han på omständigheterna allt eftersom de uppstod. Theodosius var ingen svartvit person och hans värld var svår, fientlig och ständigt satt i förändring. Hans agerande bör betraktas utifrån den kontexten.
År 380 var Theodosius en ärrad krigare som tjänat tillsammans med sin general till far i Britannien, Gallien och på Balkan. Det är troligt att hans föräldrar och kanske även deras föräldrar var kristna, så han växte förmodligen upp med religionen. Men han verkar ändå inte ha varit särskilt rättrogen i sin ungdom och han döptes först efter en allvarlig sjukdom år 380. Det är lätt att se
att sjukdomen kan ha drivit på en ny hängivenhet för kristendomen och kan ha påverkat hans beslut att göra den till statsreligion, men det är bara spekulation. Han diskuterade inte ens påbudet med kyrkan innan han utfärdade det. Rättvist eller inte, men det ger en känsla av impulsivitet.
Det stämmer inte riktigt överens med honom som person. Han hade ådragit sig kejsare Gratianus intresse tack vare sin militära skicklighet, och blivit utsedd till ”augustus” i öst efter att ytterligare ha bevisat sig som soldat. Han var helt igenom militär. Dessutom kritiserades han för att inte vara tillräckligt bigott på andra områden. Theodosius var uppfinningsrik och öppensinnad när det gällde ”barbarer” från andra platser än Romarriket och att alliera sig med dem vid behov. Han anklagades till och med för att favorisera goterna. Theodosius anställde också hedningar på höga positioner under en stor del av sin karriär.
Kanske var enighet, ett orosmoment för många kejsare, en av Theodosius drivkrafter. Det här gällde även enighet inom de kristna leden, om inte ännu mer där. Det bör betonas att kristendomen inte var statsreligion – det var den nicenska trosbekännelsen. Theodosius tog itu med konflikter gällande doktriner som Konstantin också hade försökt lösa. Parallellen är ännu större, för år 381 åkallade Theodosius det andra ekumeniska kyrkomötet – det första konciliet i Konstantinopel – för att finslipa den nicenska trosbekännelsen. Hans store föregångare hade förstås sammankallat det första ekumeniska konciliet som formulerade trosbekännelsen.
Möjligheten att kristna var en viktig måltavla i Theodosius påbud stöds ytterligare av det faktum att han förbjöd hedniska offer, bruket av hedniska tempel och senare hednisk dyrkan i sin helhet på 390-talet, mer än ett årtionde senare. På ett sätt följde han åter i Konstantins fotspår, som gradvis förflyttade sig från toleransen, med vissa inkonsekvenser däremellan. Ingen av kejsarna var någon systematisk tänkare med ett religiöst eller ideologiskt program. De var kunniga, intelligenta, praktiskt lagda män som tog tag i en rad olika situationer och problem, och gjorde så gott de kunde. De måste balansera många faktorer i sina beslut, inte bara skapa eller förbjuda med olika påbud och dekret.
En skillnad är att Theodosius hade ett nära förhållande till någon som hade ett systematiskt religiöst program: biskopen (och senare helgonet) Ambrosius av Milano. Vi kan inte veta exakt hur stor påverkan han hade, men han var förmodligen en viktig faktor. Det fanns utan tvekan spänningar mellan de två männen gällande gränserna för kyrka och stat, men Ambrosius var enveten, mycket kapabel och övertygande. Han var också motståndare till religiös tolerans, även om han ofta förespråkade nåd i juridiska frågor.
År 392 utropades en motkejsare över Västrom, en hedning kallad Eugenius. De som ville skydda eller återupprätta hedendomen samlades runt Eugenius och ännu ett inbördeskrig uppstod. Det förekom många kejserliga tronpretendenter och inbördeskrig under det sena rikets dagar, men det här var i viss mån ett religiöst krig. Något sådant hade man aldrig dittills hört talas om i den antika världen. När Theodosius segrade i täten för en armé full av barbarer såg de kristna det som en kristen triumf. Om det hade varit möjligt att upprätthålla en hednisk tro, oavsett resultat, går att diskutera. De kristna hade vind i seglen och logiken i deras tro var tydlig: det fanns bara en gud, och det skulle inte ges nåd för den som lät hedningarna döma sig själva med dyrkan av falska gudar. Theodosius största bedrift kan ha varit en intern kristen angelägenhet. Han var kraftfullare än Konstantin när det gällde att förespråka den nicenska trosbekännelsen och trycka tillbaka det arianska kätteriet. Hans agerande ledde i hög grad till att trosbekännelsen blev grunden för ortodox kristendom än idag. Hans nära, men ibland spända, förhållande till Ambrosius av Milano bidrog också till att utforska förhållandet mellan den kristna staten och kyrkan, även om det här var ett område som har fortsatt att skapa problem.
Vestalerna, en antik religiös orden som sades vara av högsta vikt för Roms säkerhet, förbjöds av
Theodosius.