Kyrkan som Jesus grundade
Den romersk-katolska kyrkan täcker mer av mänsklighetens historia än någon annan institution. Dess historia berättar om skapaandet av västvärlden.
Den katolska kyrkan har en lång historia. Enligt dess egen tradition grundades den av Jesus själv. Om man ser på det i ett vidare perspektiv står det klart att de flesta kännetecken kyrkan säger sig ha – auktoritet, doktrin och universalitet – fanns där redan tidigt i dess historia. Så tidigt som år 180 formulerade Irenaeus, biskop av Lyon, att grunden för den katolska kyrkan var skriften, apostolisk succession och traditionerna inom tron, särskilt när det gäller doktrin och uppförande.
Den överhöghet biskopen i Rom har inom den katolska kyrkan vilar på uppfattningen att han är Petrus efterträdare, som enligt evangelierna var ledare för Jesu lärjungar. Uppfattningen att Petrus reste till Rom, förkunnade där och blev martyr under Neros förföljelser är extremt gammal och förmodligen tillförlitlig – det finns inga andra städer som säger sig ha hans kvarlevor. Den första basilikan i Rom, efter den officiella toleransförklaringen av kristna 313, byggdes över Petrus grav och arkeologer som arbetade på Peterskyrkan på 1900-talet sade sig ha hittat hans kvarlevor, även om det inte accepteras av alla. Sankt Paulus blev också martyr i Rom, vilket gav staden Kristus två främsta lärjungar.
Neros förföljelser krävde Petrus och Paulus liv, och levde kvar länge i det kristna minnet – vilket kanske inte är så överraskande eftersom människor inte brukar glömma att de sett sina kära brännas till döds. Att den här förföljelsen faktiskt inträffade bekräftas av redogörelser från hedniska romerska historiker, som Tacitus och Suetonius. Även om Nero använde de kristna som syndabockar för den förödande branden som förstörde stora delar av Rom år 64 handlade konflikten mellan de kristna och Romarriket egentligen om att de kristna vägrade att offra till kejsaren som en gud. Den romerska statsreligionen var i allmänhet tolerant, så länge staten erkändes som överlägsen. Även om kristna i allmänhet sågs som goda medborgare gjorde deras motstånd mot kejsarkulten dem till måltavlor i tider av oro och lokala konflikter i riket.
Men tidigt på 300-talet sägs det att en av dem som tävlade om den kejserliga purpurfärgen, Konstantin, fick en vision som han tolkade som att han skulle vinna Romarriket genom ett ingripande av den kristna guden.
Efter att ha segrat i slaget vid Pons Mulvius år 312 började Konstantin betala av på sin skuld. Först utropade han ediktet i Milano år 313, som påbjöd juridisk tolerans av kristendomen inom Romarriket, och sedan inledde han ett massivt byggprogram där den första Petrusbasilikan i Rom var ett exempel – och inte det mest imponerande. Vid år 380 var kristendomen officiell religion i Romarriket.
Marias status som theotokos, ”Guds moder”, godkändes vid det första konciliet i
Efesus 431.
De korsade nycklarna till himmelriket är symbolen för Sankt Petrus och kan hittas på Heliga stolens vapensköld.
Konstantin fattade två andra mycket viktiga beslut. Han grundade en ny kejserlig huvudstad i öst och uppkallade den efter sig själv. För att säkerställa enighet bland sina kristna underlydande sammankallade han också kyrkans första kyrkomöte sedan den apostoliska tiden. Konciliet i Nicaea var tänkt att besvara en viktig fråga inom kristendomen: vem var Jesus? Arius, en präst från Nordafrika, hävdade att Jesus var en skapad varelse, avlad av Gud Fader och därmed inte hans jämbördige. Enligt Arius fanns det logiskt sett en tid när Jesus inte existerade. För kyrkan ifrågasattes nu själva grunden för deras tro.
Vid konciliet, dit alla världens biskopar bjudits in – med gratis resor och logi dessutom – debatterades och förkastades Arius idéer. Konciliet i Nicaea var det första av sju ekumeniska kyrkomöten som sammankallades för att avgöra angelägna och splittrande frågor kring vad som utgjorde kyrkans läror. Konstantin såg kyrkans enighet som en del av samhällets enighet och satte in Romarrikets samlade kraft för att hålla tillbaka de kätterska kyrkorna, även om hedendomen fortsatt tolererades.
När kejsaren nu satt i öst ärvde biskopen av Rom mycket av hans forna auktoritet i Rom, samt kejsarens titel, pontifex maximus, som bokstavligen betyder den stora bron, men som var en hederstitel som tilldelades rikets främste präst. Vid 400-talet vacklade Västrom under de upprepade anfallen från barbarer. År 410 härjades staden av Alarik och hans visigoter, och år 452 hotades Rom igen, den här gången av hunnen Attila.
Påve Leo I for, som en del av en diplomatisk beskickning, för att tala med Attila innan han anföll staden och på något sätt övertalade han honom att dra sig tillbaka.
Institutionerna i det västromerska riket föll samman under vågorna av barbarattacker. Medan barbariska hövdingar tillskansade sig förläningar och krönte sig till kungar var ofta den enda motverkande makten den lokale biskopen. För de här nya kungarna var den katolska biskopen en förlängning av det de tänkt skaffa sig: civilisation och alla dess fördelar. I synnerhet accepterade frankerna kyrkans auktoritet och erbjöd sig själva som påvestatens beskyddare. Frankernas förste kung Klodvig gifte sig med Clotilda, en kristen burgundisk prinsessa, och konverterade på hennes uppmaning till katolicismen och döptes enligt vissa källor på juldagen år 496. Det här var av högsta vikt för Europas fortsatta framtid, för det enade påvestaten och kronan och, allt eftersom den merovingiska dynasti som Klodvig grundat växte, gjorde det att kyrkan kunde konsolideras i det som skulle bli Frankrike och Benelux-länderna.
Den romerska provinsen Britannien hade fallit under invasionsvågor från hedniska germanska stammar som långsamt tryckte de kristna britterna västerut. Avskurna från resten av Europa var den gamla bildade, romerska, urbana civilisationen helt förlorad. Men sedan återuppstod den och på ett mycket oväntat sätt. Patrik, en romersk britt, gjorde något ingen trott var möjligt. Han for till Irland, bortom gränserna för den romerska världen, ett land Romarriket
Världens första sjukhus byggdes av Basileios, biskop
av Caesarea, och tillhandahöll gratis
sjukvård.
aldrig erövrat. Kristendomen han grundade där var baserad på kloster och ättlingarna efter de här munkarna blev mycket viktiga i kristendomens spridande till Britanniens angler och saxare. Deras arbete underlättades av en mission som skickats till England av påve Gregorius år 596. Beda, den främste skriftlärde som kommit fram bland de nyomvända anglo-saxarna, berättar i sin historik över kyrkan i Britannien om hur Gregorius såg ljushåriga ynglingar till salu på Roms marknad och, när han fick veta att de var angler, påpekade; ”Non angli, sed angeli” (inte angler utan änglar), och ville föra in dem i kyrkan.
Samtidigt i Frankrike hade den merovingiska dynastin fallit efter två århundraden. Olika maior domus satt nu på den verkliga makten, och mest framstående var Karl Martell som besegrat muslimska arméer i slaget vid Tours år 732 och stoppat vad som verkat vara en ostoppbar muslimsk invasion av Europa. Det var Karls son, Pippin den lille, som skrev till påven för att fråga om det var rätt att en kung utan makt ändå skulle få ha titeln. Påve Zacharias svarade att det inte var rätt: den man som hade kunglig makt skulle också uppbära titeln ”kung”. Med ett påvligt godkännande på fickan flyttade Pippin in den siste merovingiske kungen i ett kloster och blev själv kung, karolingernas förste. Hans son, Karl, som skulle bli känd som Karl den store eller Charlemagne, gick ett steg längre och kröntes till tysk-romersk kejsare av påve Leo III på juldagen år 800.
Under Karl den stores styre förde den karolingiska renässansen med sig ett förnyat intellektuellt och kulturellt liv som fortsatte tills vikingatiden satte stopp för renässansen. När Rom anfölls och Petrusbasilikan härjades av arabiska plundrare 846 blev fördelen med frankiskt stöd ännu tydligare. Som svar byggde påve Leo IV lenoninemuren för att skydda Vatikanen. Den här vändningen västerut skulle så småningom visa sig avgörande i den stora schismen med den östra ortodoxa kyrkan två århundraden senare.
Under allt kaos och våld som följde det västromerska rikets fall, och sedan under anfallen från hedniska vikingar och muslimska saracener, upprätthöll kyrkan vissa av samhällets viktiga beståndsdelar – läskunnighet, lagarna, en grund för en regering bortom tvång – genom sina biskopar och i klostren. De bar stora delar av den klassiska civilisationen genom århundradenas tumult, blandade in Bibelns hebreiska kultur och tankar för att framställa något nytt. En av de första frukterna den här nya kulturen medförde var en institution som skulle förvandla framtiden i väst: universitet. Universitetet som en plats för sökandet efter kunskap för sakens egen skull var ett av kyrkans unika bidrag och, eftersom de började dyka upp samtidigt som den stora schismen, var de också en passande plats för att motverka den katolska kyrkans inflytande.
Musiknoter uppfanns av två benediktiner som tog fram notsystemet, de parallella linjer som indikerar
tonhöjden.
”Kristendomen hade blivit officiell religion.”