Sankt Thomas av Aquino
Thomas av Aquino ansåg att religion och vetenskap kunde samexistera, och efterlämnade en tro på förnuftet inom den katolska tron.
När Thomas av Aquino kidnappades på vägen till Paris där han skulle studera undrade han kanske hur det kom sig att han, under det liv han ägnade åt att söka Gud, blev kidnappad av sina egna föräldrar. Aquino var född i en katolsk familj av god feodal status, i Aquino (dagens Lazio i Italien), och hade av sin familj blivit erbjuden till klostret Monte Cassino nära sitt hem som novis år 1230 medan han fortfarande var mycket ung. Hans föräldrar hoppades kanske att han skulle klättra i klostrets hierarki och bli abbot – men Thomas skulle åstadkomma något mycket större. Han tillbringade nio år i klostret och tyckte om det andligt hängivna och kulturellt rika livet. Men den tidens tysk-romerske kejsare, Fredrik II, hade länge legat i konflikt med påven och drev så småningom ut munkarna från Monte Cassino av rädsla för att de skulle lyda påvens befallningar.
Thomas skickades till kejsarens nyligen grundade universitet i Neapel, där han skulle finna en passion för vetenskap och filosofi som skulle lämna ett tydligt avtryck på hans livsverk. Här upptäckte han verk om filosofi översatta från grekiska och arabiska, och kom i kontakt med tankar som han aldrig hade kunnat föreställa sig. Den här nya insikten låg i hög grad bakom hans senare beslut att ansluta sig till den nybildade dominikanerorden, där demokrati och lärande hölls högre än det kroppsarbete och liv i bön som regeringsstyrda munkar föredrog. Hans föräldrar, som länge hoppats att han skulle få framgång i det traditionella klosterväsendet, var inte glada över utvecklingen, och än mindre när universitetet skickade honom till Paris i ett försök från hans överordnade i Neapel att befria honom
från hans missnöjda familjs bojor, och för att låta honom fortsätta sina studier. Men deras plan kullkastades och Aquinos familj tillfångatog honom på vägen mot den franska huvudstaden.
En så dramatisk kidnappning skulle kanske få de flesta att böja sig för familjens vilja, men Thomas höll envist fast vid sin tro och vägrade att ge upp sina planer. I ett år var han fånge hos sitt eget kött och blod, då han undervisade sina systrar och enligt uppgift vägrade att falla för den frestelse hans bror iscensatte då han hyrde in en prostituerad för att förföra honom. Han frigavs år 1245 och gav sig än en gång av för att uppfylla sitt religiösa kall.
Aquino anlände så småningom till Paris och väl på plats blev han medlem i klostret SaintJacques, ett stort dominikanskt universitet, och började studera för Albertus Magnus, en känd forskare med stor intellektuell expertis. De studerade Aristoteles översatta verk tillsammans och övervägde möjligheten att införliva hans tankar med den katolska tron, eftersom de motsatta idéerna förnuft och vetenskap hade börjat ge upphov till rädsla inom kyrkan. Auktoriteter inom kyrkan, och inom andra religioner, försökte till och med trycka tillbaka naturalismen och rationalismen som uppstått som ett resultat av återupptäckten av de här antika aristoteliska tankegångarna. Thomas av Aquino studerade de nya verken ingående, och föreläste och skrev om hur både vetenskap och religion kunde samexistera.
År 1259 blev Aquino teologisk rådgivare och föreläsare till den påvliga kurian, vilket innebar att han bidrog till styrandet av den katolska kyrkan. Det förde honom tillbaka till Italien där han föreläste på ett konvent i Rom och sedan för den påvliga kurian i Viterbro. År 1628 förflyttades han snabbt till Paris för att ge sin åsikt om ett avgörande bråk som utvecklats där.
Aristoteles verk som hade blivit så centrala för Aquinos förståelse och arbete inom områdena religion och förnuft hade även upptäckts av de parisiska mästarna, tillsammans med Averroës verk, en arabisk filosof i Spanien som tolkat den antike grekiske filosofens ord. I dem fann han två fundamentala sanningskoncept – ett religiöst och ett rationellt, båda lika giltiga. Dualismen i tro och förnuft accepterades inte av muslimerna som motarbetade Averroës verk, och katolikerna var inte heller angelägna om att ta till sig dem. Men
Aquino insåg att det här var ett genombrott. Han diskuterade de två sanningarna som en ”naturlag” – det vill säga lagen i världen runt omkring, synlig för alla, oavsett om de trodde eller inte, och en ”evig lag” – Guds lag, som bara förstods av dem som trodde och som förklarade allt på en annan nivå än naturlagen.
Han protesterade mot de teologer som inte höll med honom, men hans teorier misskrediterades tillsammans med Averroës år 1270. Aquino insåg att muslimernas motarbetande av förnuftstanken kom sig av att de vägrade acceptera den här dualiteten och han sökte efter en lösning. Men hans teorier skapade en gruppering inom kyrkan som i viss mån lever kvar än idag, mellan dem som tror att förnuftet är en förvirrande kraft inom trons område.
Trots det innebar hans långvariga föreläsningsperioder och publiceringen av nyskapande verk att Thomas av Aquino kanoniserades och blev lärarnas skyddshelgon. De som följer hans läror idag kallas ”thomister” och hans arv är fortfarande en viktig del av dominikanerorden.
Aquino var hela sitt liv rädd för oväder, möjligen som ett resultat av att hans syster dött av ett
blixtnedslag.