Värmekälla hittad under isen på östra Antarktis

Det ligger något varmt och lurar under de frusna vidderna i östra Antarktis, och forskarna är inte helt säkra på vad det är. Men de har sina aningar.

Östra Antarktis är en kraton, en gammal och stabil del av ett kontinentalblock som är tjock och kompakt. Den ska inte kunna släppa ut någon värme ur jordens inre. På så sätt skiljer den sig från den tunna jordskorpan på västra Antarktis, där magma ibland ligger helt nära ytan.

Kratonen innebär att östra Antarktis inte borde ha smältvatten i botten av istäcket. Men i november 2018 berät ta def ors karei tidskriften Scientific Reports att det finns ovanligt mycket smältvatten där nere. Smäl tn ingenh arin genko pp ling till klimatförän dr ingar na, som le der till intensiv issmältning i kontinentens utkanter. Det är en gammal och fristående varm fläck i isen, isolerad och långt från atmosfären. Forskarna hittade den tack vare en kartläggning med specialutvecklad radar som kunde tränga genom is.

Forskarna är inte helt på det klara med vad värmen där nere beror på, eftersom kratonen borde skydda isen från jordens inre värme. Men deras kvalificerade gissning är att det rör sig om hydrotermisk energi. En förkastning i jordskorpan kan vara full av vatten som pulserar upp och ner mellan jordens inre och isens undersida. Det kan eventuellt göra det möjligt för värme att slippa ut och orsaka smältningen.

Den dolda värmekällan är visserligen intressant i sig, men forskarna berättar att den framför allt är viktig för att den kan påverka förståelse av jordens okända förflutna.

”Det här är ett intressant område eftersom modeller pekar på att östra Antarktis kanske innehåller planetens äldsta is och att viktiga klimatövergångar har registrerats där”, skrev forskarna.

Forskarna tar kärnprover av den gamla isen och använder dem till att ta reda på mer om hur planeten har förändrats över tid. Varje isskikt bär på information om hur planetens luft var sammansatt under den period då isen bildades. Med bättre kunskap om omständigheterna under årtusendena sedan dess kan forskarna lättare förstå den informationen.

”Där finns kanske planetens äldsta is, som bär på information om viktiga klimatövergångar.”