Varför bryts inte plasten ner?
Mikrober sätter snabbt igång med att bryta ner organiskt avfall som papper eller grönsaksrester, men de klarar inte att angripa plast. Det kan verka konstigt med tanke på att plast görs av olja, som kommer från rester av gamla växter och djur, men det beror på hur plasten tillverkas.
I naturliga polymerer sitter molekylerna ihop tack vare peptidbindningar, medan plastpolymerer innehåller kol-kolbindningar. Dessa är mycket starkare, vilket har både för- och nackdelar. De flesta enzymer som levande organismer använder för att bryta ner organiska molekyler klarar inte att bryta kol-kolbindningarna. Det bidrar till att göra plast så starkt, men det gör den också svår att bortskaffa.
Det finns bara en handfull organismer, däribland några svampar och bakterier, som kan bryta ner dem. Det ironiska är att om fler organismer lär sig den konsten kommer det att hota hållbarheten hos viktiga plaststrukturer.