Möt ”mr Robot”
Cybermen, Robocop, Terminator: alla som kan sin science fiction har sedan länge hört uttrycket cyborg. Uttrycket användes för första gången av forskarna Manfred Clynes och Nathan S. Kline 1960, och avsåg redan då en förbättrad människa som kunde överleva under utomjordiska förhållanden. En cybernetisk organism, för att använda fenomenets fulla namn, är en kombination av biologi och teknik. Det är en levande skapelse med tekniska och mekaniska implantat, konstruerade för att ersätta eller förstärka delar av den redan befintliga kroppen.
Cyborger finns inte längre bara på film eller i tecknade serier, de är absolut verkliga och den senaste tekniska utvecklingen gör det både enklare och tryggare att integrera teknik i levande varelser, vare sig det är små insekter eller delar av människor.
En av effekterna efter krigen i Mellanöstern har varit att krigsmedicin hamnat överst på forskarnas agenda, där förbättringar av motoriserade lemmar gör det lättare att skapa ersättningar för armar och ben som kan reagera på nervimpulser på samma sätt som en biologisk lem.
2016 arrangerades världens första cyborgolympiad i Schweiz, där en del av den här förbluffande tekniken verkligen sattes på prov.
Här kunde vi se allt från ett exoskelett (ett skal som Nasa har utvecklat och som sätts utanpå kroppen så att den rör armar och ben åt dig) som har gett en paraplegiker möjlighet att gå igen, till en motoriserad arm som en av tävlingsdeltagarna kunde använda till en rad uppgifter bara genom att tänka på dem. Till exempel att lägga färdigt ett pussel och skära en bit bröd.
Det är inte bara behovet av att ersätta skadade eller saknade kroppsdelar som driver utvecklingen framåt. Det handlar också om vad som finns ”inuti”. Biohacking kallas det när folk väljer att implantera teknik i sin egen kropp. De här implantaten kallas bodyhacks och innebär bland annat inoperering av magneter och NFC-chips (Near Field Communication-chips) i dina fingrar. Efteråt kan du programmera fingrarna till att öppna bildörrar eller länka till en webbsida. Du kan också implantera sådana datachips i andra delar av kroppen för att övervaka exempelvis din kroppstemperatur.
Många experter menar att cyborger inte bara kommer handla om att reparera eller förbättra kroppen med konstgjorda extremiteter, vi kommer också implantera teknik i hjärnan. Det här fackfältet kallas neurotech och forskarna håller redan på att undersöka hur vi kan använda nervimplantat för att manipulera minnet för att bota Alzheimers sjukdom, eller hur artificiell intelligens kan förutse var i kroppen det kommer uppstå skakningar hos människor med
Parkinsons sjukdom.
”Jag styrde en robothand. Jag var i New York och handen var i Reading i England, men det kändes som om det var jag, som om jag hade en extra hand.”
Kevin Warwick är författare, cyborgguru, ingenjör, brittisk forskare och lärare i datavetenskap (med cybernetik som specialområde) vid Coventry University.
Vad används cybernetik till för ögonblicket?
Det är ganska mycket som händer inom medicinsk forskning. Se på folk med cochlea-implantat till exempel, det finns tusentals av dem. Det sista implantatet jag fick, BrainGate-implantatet i hjärnan, har hjälpt fyra olika personer som varit förlamade från halsen och nedåt. Med hjälp av implantatet kan de använda robothänder. En kvinna klarar nu att äta själv. Det mesta av forskningen sker för närvarande i USA.
Hur känns det att ha ett implantat?
Jag känner mig som mig själv. Hjärnan anpassar sig. Jag styrde en robothand. Jag var i New York och handen var i Reading i England, men det kändes som om det var jag, som om jag hade en extra hand. När handen grep om ett föremål kunde jag känna trycket. Det kändes inte konstigt. Inte förrän jag började tänka på det efteråt. Då tänkte jag ”wow”!
Tidigare har du sagt att cybernetik är nödvändigt om vi ska kunna tackla farorna med avancerad artificiell intelligens. Känner du fortfarande så?
Alan Turing sade: ”Vad är maskinell intelligens? Det är något som är mycket annorlunda mänsklig intelligens.” Det var också en poäng som framhävdes i Terminator. Du kan inte förhandla med den, den tänker helt annorlunda än människor. När det gäller artificiell intelligens har utvecklingen gått ännu snabbare än jag trodde. Vi har sett folk som Elon Musk och Steven Hawking prata om de saker jag tog upp i slutet av 1990-talet, att artificiell intelligens kan vara farlig om den utvecklas i fel riktning.
Hur kan den ultimata verkligheten av den här tekniken se ut?
Det finns flera sätt för att utveckla eller hitta en bot mot alzheimer, eller för att få direkt kommunikation via tankar. Fundamentalt sett är vi inte mer än en hjärna och en ryggrad, och ofta dör vi för att det händer något med kroppen. Den har vi egentligen bara för att bära runt hjärnan. I framtiden kan det hända att vi har robotkroppar. Vi borde forska mer på hur vi kan hålla hjärnan vid liv utanför kroppen, för då behöver vi inte längre oroa oss för sjukdomar som cancer.
Warwick, även känd som kapten Cyborg, har låtit sätta in cybernetiska implantat och ses som världens ledande cyborgexpert.