FLYGANDE STARTRAMP

Den imponerande Stratolaunch ska lyfta upp rymdfarkosterna.

Kolossala maskiner har erövrat land och hav men det dröjer innan vi får se dem i luften. Det första av de kommande megaflygplanen blir Stratolaunch. Det ska lyfta upp rymdfarkoster till högre luftlager och låta dem starta därifrån, så att de slipper problemen med att flyga genom den nedre atmosfärens täta luft.

Stratolaunch grundare, miljardären Paul Allen, drömde innan han dog i oktober 2018 om att göra det lika enkelt att skjuta upp rymdfarkoster som att sätta sig i ett passagerarflygplan och åka på semester. Det innebar att avgångar kunde ske från vilken stor landningsbana som helst. Man skulle slippa planera uppskjutningarna lika noggrant med hänsyn till jordens rotation och den önskade positionen i rymden.

Stratolaunch har tidernas största vingspann.

Med två flygplanskroppar liknar den en katamaran, och den drivs av sex Pratt & Whitney-jetturbiner av samma typ som används i Boeing 747. Cockpiten finns i höger flygplanskropp och sett från fönstret är vänster kropp så långt borta att den ser ut som om den vore ett annat flygplan. Maskinen har testats och flögs för första gången i april 2019. Den är tänkt att arbeta sida vid sida med andra företag som tar sina rymdfarkoster ut i omloppsbana.