Schweizergardet

Schweizergardet är en av världens äldsta militära enheter. Gardet är en del av en militär tradition som går 500 år tillbaka i tiden.

Det kan verka som att de här färggranna soldaterna är ett lustigt inslag från renässansen för att glädja turisterna, men de har faktiskt en viktig funktion som påvens säkerhetsvakter.

Ursprunget till schweizergardet går tillbaka till 1506 då påve Julius II hyrde in schweiziska soldater som sina personliga livvakter. Under den här perioden sträckte sig påvestaterna långt utanför Vatikanens murar, och påvemakten var ofta inblandad i konflikter med grannländerna. De schweiziska legosoldaterna sågs som utmärkta krigare och för den rätta summan kunde alla prinsar och hertigar hyra sig en trupp av de här elitsoldaterna, något som kunde bli avgörande på slagfältet.

År 1527 stod dock schweizergardet inför en katastrof under plundringen av Rom. En invaderande armé med den tysk-romerske kejsaren Karl V:s 189 gardister höll stånd för att försvara Vatikanen och påve Clemens VII, och alla förutom 42 soldater dödades i ett sista brutalt slag vid Sankt Petrus helgongrav. Gardet hade gett påven tillräckligt med tid för att rymma från staden genom en hemlig gång.

Även om dagens garde inte har stått inför några liknande faror håller de en hög militär standard. De är utrustade med traditionella hillebarder och svärd, men alla rekryter måste ha tjänstgjort i den schweiziska armén, samt ha kompetens inom vapenhantering och närstridsteknik. Tillsammans med gendarmkåren skyddar schweizergardet också påven när han är på utlandsbesök.