Mendels ärtor

Tjeckien, 1800-talet

Hur ärver vi generna från våra föräldrar? Svaret på den frågan fick vi genom studier av ärtor, inte människor. Augustinermunken Gregor Johann Mendel korsade ärtor med olika egenskaper för att se hur olika drag ärvdes av avkomman. Han fokuserade på ärtväxter och deras sju observerbara egenskaper, som stjälkarnas längd, skidornas färg, ärtornas form, blommornas placering och färgen på blommor och ärtor.

Hans studie tog runt åtta år, och under den tiden studerade han 28 000 ärtväxter. När Mendel studerade ärtornas färg konstaterade han att andelen gröna respektive gula ärtor varierade mellan generationerna, och att den gula färgen var dominant. Han upptäckte att gener bildar par och att uttrycket av dominanta och recessiva gener styrs av ett matematiskt mönster som uppträder över generationerna. Den mönstret gäller även gener som styr exempelvis hår- och ögonfärg.