Eddington förmörkelsen

Afrika, 1900-talet

Vetenskapliga förklaringar inom teoretisk fysik förblir ofta just teoretiska – men inte alltid. Albert Einstein publicerade sin allmänna relativitetsteori 1915, där en förutsättning var att ljuset böjs nära en stark gravitationskraft. Men Einstein visste att om detta eller någon annan av förutsättningarna för hans banbrytande teori motbevisades, skulle hela teorin falla ihop som ett korthus.

Einsteins pionjärarbete förblev en teori tills astronomen Arthur Eddington med hjälp av en solförmörkelse lyckades visa att ljus faktiskt kan böjas av starka gravitationskrafter, som från solen. En fullständig solförmörkelse 1919 gav Eddington en unik möjlighet att uppleva natthimlen på dagtid.

Efter att ha satt kurs mot ön Príncipe utanför Afrikas kust för att få den bästa utsikten mot en förutsedd solförmörkelse och testa Einsteins teori observerade Eddington stjärnornas position först på natten och sedan under den oäkta natt som solförmörkelsen skapade. På så sätt kunde han undersöka om solens dragningskraft hade påverkat stjärnornas skenbara position, vilket den faktiskt hade. Det visade att ljuset hade böjts av solens dragningskraft på sin väg till jorden, vilket betydde att Einstein hade rätt.