1945 till idag

Efter två världskrig gick det sakta men säkert mot slutet för det brittiska imperiet eftersom krigen tärt kraftigt på Storbritanniens ekonomi. Indien satte tonen för förändring då landet förklarade sig självständigt 1947. På 1950-talet beviljade den brittiska regeringen självständighet till Sudan, Guldkusten och Malaysia. De ville inte riskera kolonialkrig, som Frankrike hamnat i med Algeriet.

Många brittiska kolonier hade redan blivit Storbritanniens dominioner när imperiet började upplösas. Kanada blev Storbritanniens första dominion 1867, följt av Australien 1901 och Nya Zeeland 1907. De här tidigare kolonierna var i princip fortfarande knutna till den brittiska kronan men hade också ett visst självbestämmande.

De följande 20 åren fick merparten av det karibiska området sin självständighet. Barbados blev självständigt 1966 och resten av de karibiska öarna i öst följde efter på 1970- och 1980-talet. Det slutgiltiga slutet för imperiet menar många var 1997, när Hongkong blev en administrativ region under Kina.

1949 instiftades Samväldet på frivillig basis. Det bestod först av åtta självständiga stater, där de flesta var tidigare brittiska kolonier. Idag är 2,4 miljarder människor i 52 länder medlemmar av Samväldet.