SYSTRAR I VETENSKAPEN
Mary Anning framställs ofta som en sällsynt blomma som banade sig en väg ur omöjliga förhållanden och stod stark och ensam i sitt arbete. Det här är långt ifrån sanningen. Hon var en del av ett informellt nätverk av kvinnliga geologer och paleontologer, och hon var ännu mer framstående än vännen Elizabeth Philpot. En äldre fossilsamlare de kanske hade hört talas om var Etheldred Benett. När Anning startade sin butik hade Benett upparbetat ett gott rykte. Hon offentliggjorde nya arter och mottog en hedersbetygelse av tsar Nikolaj I av Ryssland.
En annan medlem i Annings nätverk var Charlotte Murchison. Hon var drivkraften bakom sin berömda man Roderick och hans geologiska framgångar. Charlotte fick lära sig fossiljakt av Anning. Paret Murchinson reste på långa fältexpeditioner i Europa tillsammans med geologparet Charles Lyell och hustrun Mary Horner. Charlotte kände också William Bucklands fru Mary Morland. Och det var tack vare en av Morlands teckningar – baserad på en skiss av Anning – som Georges Cuvier lät sig övertygas om att skelettet Anning fann 1823 av en svanödla, var äkta. Han trodde först att den här ”monstruösa” varelsen måste vara falsk. Från och med den stunden började han benämna Anning som en viktig samlare.