Var Kung Herodes verkligen så ond?
Antikens monarker var inte direkt kända för att vara särskilt goda, men Herodes den store har nog värst rykte av alla. Han hade arabiskt ursprung och regerade mellan åren 47-4 f.Kr., under den romerska kejsaren. Herodes initierade ett antal ambitiösa byggprojekt, bland annat en stor hamn i staden Qesarya vid Medelhavet och Herodium utanför Jerusalem. Hans icke-judiska bakgrund gick dock inte hem hos den religiösa eliten i Judeen, och Herodes menade att han var en marionettdocka för romarna i det politiska spelet.
Under de två sista åren av Herodes regeringstid utvecklade han svår paranoia och dödade en av sina fruar och två av sina söner. Han är mest känd, eller ökänd, för det så kallade ”barnmordet i Betlehem”, där han beordrade att alla pojkar under två skulle dödas. Denna otäcka händelse förekommer bara i Matteusevangeliet. Det nämns inte i något av Bibelns andra evangelier och inte heller i andra judiska skrifter. Dagens historiker är därför osäkra på om det verkligen har hänt.
En möjlig slutsats är att Herodes, trots sin position som både despot och tyrann, förmodligen inte var mer ”ond” än andra härskare på den tiden.