Hur gammal är blyertspennan?

På 1500-talet hittade man en stor källa med ren grafit i Cumbria och strax därefter uppfanns blyertspennan någon gång på 1560-talet. Först trodde man att den mörka och smuliga nya resursen kunde vara bly och man kallade den därför ”plumbago” (”blylik” på latin). Snart upptäckte man dock att färgen var mörkare. Den mjuka grafiten gjorde att pennorna lätt gick sönder, så man började linda in dem i snöre eller ull för att göra dem mer tåliga.

Idén vidareutvecklades sedan med en ny teknik. Grafiten placerades mellan två pinnar av enträ som sedan limmades ihop. Vi vet att den schweiziska naturforskaren Konrad Gesner provade pennan och att uppfinningen snabbt blev populär bland Europas konstnärer. Det är faktiskt dessa konstnärer som gett pennan dess engelska namn – pincel var det franska ordet för en liten pensel med ett hårstrå som användes för att måla små detaljer.